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- Brève histoire de
l’Église -
Édification du royaume
en Ohio
(1831-1838)
Arrivée du prophète en Ohio
e récit
« L'un des hommes qui étaient sur le traîneau, personnage jeune et fort,
descendit et, après avoir monté les marches d'un bond, entra dans le magasin
et se dirigea vers l'endroit où le plus jeune des associés se tenait.
« Newel
K. Whitney ! C'est vous ! » s'exclama-t-il en tendant cordialement la main,
comme s'il s'agissait d'une vieille connaissance.
« Vous avez l'avantage sur moi », répliqua celui à qui il s'adressait, en
prenant machinalement la main tendue... « Je ne pourrais pas vous appeler
par votre nom comme vous l'avez fait pour moi ».
« Je suis Joseph, le prophète, dit l'étranger en souriant. Vous avez prié
pour que je vienne, et maintenant, que voulez-vous de moi ? » (Orson F.
Whitney, « Newel K. Whitney », Contributor, janvier 1885, p. 125).
Quelque temps auparavant, Newel et Elizabeth, sa femme, avaient prié avec
ferveur pour être guidés. En réponse, le Saint-Esprit était descendu sur eux
et une nuée avait couvert leur maison. Une voix, provenant de la nuée, avait
proclamé : « Préparez-vous à recevoir la parole du Seigneur, car elle
arrive » (Elizabeth Arm Whitney, cité dans Edward W. Tullidge, Women of
Mormondom, 1877, p. 42). Peu de temps après, les missionnaires qui
avaient été appelés à instruire les Indiens arrivaient à Kirtland, et à
présent c'était le prophète qui arrivait.
Orson F. Whitney, petit-fils de Newel, raconta plus tard ses sentiments à
propos de cet événement : « Par quel pouvoir cet homme remarquable qu'était
Joseph Smith avait-il reconnu quelqu'un qu'il n'avait encore jamais vu dans
la chair ? Pourquoi Newel K. Whitney ne l'avait-il pas reconnu ? C'est parce
que Joseph Smith était un voyant, un voyant de choix ; il avait réellement
vu Newel K. Whitney à genoux, à des centaines de kilomètres de là, en train
de prier pour qu'il arrive à Kirtland. Merveilleux, mais vrai ! » (Orson F.
Whitney, dans Conference Report, avril 1912, p. 50).
L'arrivée du prophète apporta la parole du Seigneur à Kirtland, où des
éléments fondamentaux de l'Église virent le jour. L'essentiel du
gouvernement de l'Église fut révélé, des missionnaires furent envoyés au
dehors, le premier temple fut construit, et beaucoup de révélations
importantes furent données. Les saints furent violemment persécutés et mis à
l'épreuve pour voir s'ils feraient preuve de foi, de courage et de volonté
pour suivre le prophète, l'oint du Seigneur.
Deux centres d'activité de
l'Église
qui iÉ
Joseph, les autres missionnaires et, peu de temps après, le groupe tout
entier des saints venus de Colesville (New York), se rendirent au comté de
Jackson pendant l'été 1831 et commencèrent à fonder une colonie. Pendant que
le prophète et d'autres dirigeants retournaient à Kirtland, beaucoup de
membres de l'Église s'installèrent au Missouri.
Entre 1831 et 1838, l'Église eut deux centres de population. Joseph Smith,
des membres du collège des Douze et un grand nombre de saints vivaient dans
la région de Kirtland (Ohio), tandis que beaucoup d'autres membres de
l'Église vivaient au Missouri sous la présidence des dirigeants de prêtrise
qui avaient été désignés. Des événements importants se produisaient
simultanément aux deux endroits, et les officiers de l'Église voyageaient
d'un endroit à l'autre, selon les besoins. Les événements qui se
produisirent à Kirtland au cours de cette période de sept ans seront traités
dans ce chapitre. Les événements du Missouri au cours de la même période
seront traités dans le chapitre suivant.
Sacrifices pour se
rassembler en Ohio
t:
« Quand nous arrivâmes à Kirtland [en septembre 1833], s'il y avait
quelqu'un parmi ceux qui s'étaient rassemblés avec les saints qui fût plus
pauvre que moi, c'est parce qu'il n'avait rien... J'avais deux enfants dont
je devais prendre soin, c'était tout. J'étais veuf. ‘ Frère Brigham,
aviez-vous des souliers ? ’ Non ; pas un soulier pour mettre à mes pieds si
ce n'est une paire de bottes empruntées. Je n'avais pas de vêtements d'hiver
à part un manteau fait maison que j'avais depuis trois ou quatre ans. ‘ Des
pantalons ? ’ Non. ‘ Qu'est-ce que vous faisiez ? Vous n'en portiez pas ? ’
Non ; j'en empruntai une paire jusqu'à ce que je puisse en obtenir une
autre. J'avais voyagé et prêché et dépensé jusqu'au dernier dollar de mes
biens. Quand je m'étais mis à prêcher, j'avais quelques biens... J'avais
voyagé et prêché jusqu'à ce qu'il ne me reste plus rien à emporter ; mais
Joseph dit : ‘ Viens ’, et je suis allé du mieux que je pouvais » (Brigham
Young, dans Journal of Discourses, 11:295).
Beaucoup d'autres saints fidèles se rendirent à Kirtland, où les membres
déjà présents les accueillirent et partagèrent de bon cœur avec eux leurs
maigres biens. Ce sont là les gens solides qui constituèrent les fondements
de la croissance et de la progression étonnantes de l'Église.
Révélations reçues à
Kirtland
de nombreuses
;
Traduction de la Bible par
Joseph Smith
de nombreux
Au cours de
ce travail, Joseph reçut de nombreuses de révélations, souvent pour répondre
à des questions qui s'étaient posées à lui pendant qu'il méditait sur les
passages de l'Écriture. Une de ces révélations se produisit le 16 février
1832, lorsque Joseph et Sidney Rigdon eurent traduit Jean 5:29. Ils
méditèrent sur ce passage, et, comme le rapporte Joseph, « le Seigneur
toucha les yeux de notre entendement, et ils furent ouverts, et la gloire du
Seigneur resplendit alentour » (D&A 76:19). Ils reçurent une des plus
grandes visions de tous les temps, qui constitue aujourd'hui la section 76
de Doctrine et Alliances. Ils virent le Père et le Fils, furent instruits
sur la destinée divine des enfants de Dieu et reçurent des vérités
éternelles concernant ceux qui occuperont les trois royaumes de gloire.
Publication des révélations
qui i
Le
soin d'imprimer le livre fut confié à William W. Phelps, qui avait une
imprimerie dans le comté de Jackson (Missouri). De plus amples
renseignements sur le Livre des commandements sont donnés au chapitre
suivant. Les révélations du Livre des commandements, ainsi que d'autres
révélations, furent imprimées plus tard en un seul volume intitulé Doctrine
et Alliances, qui fut publié en 1835 à Kirtland. Une deuxième édition du
Livre de Mormon, avec des corrections mineures faites par le prophète
Joseph, fut également imprimée à Kirtland.
Quelques mois seulement après l'organisation de l'Église, le Seigneur mit
l'accent sur la place importante de la musique dans l'Église, en commandant
à Emma, femme du prophète, de commencer à faire un choix de cantiques sacrés
(voir Doctrine et Alliances 25:11). Le livre de cantiques qu'elle compila
fut publié à Kirtland, ce qui allait permettre aux saints de recevoir la
bénédiction promise par le Seigneur : « Car mon âme met ses délices dans le
chant du cœur ; oui, le chant des justes est une prière pour moi, et il sera
exaucé par une bénédiction sur leur tête » (D&A 25:12).
École des prophètes
« »&
É
Au
cours de l'hiver 1833, l'école des prophètes se tint fréquemment, et Joseph
et Emma Smith commencèrent tous deux à se préoccuper de l'habitude
qu'avaient les frères de faire usage de tabac, surtout du nuage de fumée de
tabac au cours des réunions et du manque de propreté dû au fait que les
frères chiquaient. Joseph Smith consulta le Seigneur à ce sujet et reçut la
révélation qui porte le nom de Parole de Sagesse. La révélation donnait les
commandements du Seigneur pour le soin du corps et de l'esprit et promettait
que ceux qui y obéiraient recevraient les bénédictions spirituelles que sont
« la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés »
(D&A 89:19). La Parole de Sagesse contient aussi des informations sur la
santé qui n'étaient pas connues du monde médical ou scientifique de l'époque
mais se sont avérées depuis lors être d'un grand avantage, comme la
recommandation de ne consommer ni tabac, ni alcool.
Loi de consécration
leur
La
loi de consécration consiste en des principes et des pratiques qui
fortifient spirituellement les membres et produisent une certaine égalité
économique, en même temps qu’ils éliminent la cupidité et la pauvreté.
Certains saints la vécurent bien, pour leur propre bénédiction et celle des
autres, mais d'autres membres ne réussirent pas à dépasser le niveau des
désirs égoïstes, ce qui provoqua finalement le retrait de la loi de
l'Église. En 1838, le Seigneur révéla la loi de la dîme (voir D&A 119), qui
subsiste aujourd'hui comme loi financière de l'Église.
Révélation des offices de la
prêtrise
c
Dépourvus d'expérience, les saints nouvellement baptisés étaient souvent
écrasés par les appels à servir qu’ils recevaient. Par exemple, Newel K.
Whitney fut appelé, en décembre 1831, comme deuxième évêque de l'Église à
Kirtland, lorsque Edward Partridge devint l'évêque des saints du Missouri.
Newel avait le sentiment de ne pas pouvoir s'acquitter des exigences de
l'appel, en dépit du fait que le prophète lui avait dit que le Seigneur
l'avait appelé par révélation. Le prophète lui dit donc : « Allez donc
interroger le Père vous-même ». Newel alla s'agenouiller et supplia
humblement le Seigneur, et il entendit une voix venue du ciel lui dire :
« Ta force est en moi » (Orson F. Whitney, « Newel K. Whitney », p.
126). Il accepta l'appel et fut évêque pendant dix-huit ans.
Le camp de Sion
Le
camp de Sion fut organisé pour aider les saints du Missouri qui étaient
violemment persécutés à cause de leurs croyances religieuses. Beaucoup
avaient été chassés de chez eux (voir chapitre suivant). Le 24 février 1834,
le Seigneur révéla à Joseph Smith qu'il devait organiser un groupe d'hommes
pour aller de Kirtland au Missouri, rétablir les saints dans leurs terres
(voir D&A 103). Le Seigneur promit que sa présence les accompagnerait et que
« toute victoire et gloire » se réaliseraient grâce à leur diligence, à leur
fidélité et à « la prière de la foi » (D&A 103:36). La plupart des premiers
membres du collège des douze apôtres et du collège des soixante-dix furent
préparés par cette expérience à leurs responsabilités futures.
Le
camp insistait beaucoup sur la spiritualité et l'obéissance aux
commandements. Le dimanche, on tenait des réunions et on prenait la
Sainte-Cène. Le prophète enseignait souvent la doctrine du royaume. Il dit
plus tard : « Dieu était avec nous, et ses anges allaient devant nous, et la
foi de notre petit groupe était inébranlable. Nous savons que des anges
étaient nos compagnons, car nous les vîmes » (History of the Church, 2:73).
Mais les difficultés du camp commencèrent à marquer les participants. Ce
processus d'épuration révéla les ronchonneurs, qui n’avaient pas l'esprit
d'obéissance et imputaient souvent à Joseph la responsabilité de leurs
ennuis. Le 17 mai, le prophète exhorta ceux qui étaient animés d'un esprit
rebelle « à s'humilier devant le Seigneur et à devenir unis afin de ne pas
être frappés » (History of the Church, 2:68).
Le
18 juin, le camp avait atteint le comté de Clay. Mais Daniel Dunklin,
gouverneur du Missouri, ne respecta pas sa promesse d'aider l'armée des
saints à remettre sur leurs terres les membres de l'Église qui avaient été
chassés de chez eux. Pour certains membres du camp, l'échec de cet objectif
militaire fut l'épreuve finale de leur foi. Déçus et en colère, certains se
rebellèrent ouvertement. À la suite de cela, le prophète les avertit que le
Seigneur enverrait sur eux un fléau dévastateur. Bientôt une épidémie
catastrophique de choléra se répandit dans le camp. Avant qu'elle ne prit
fin, le tiers des membres du camp étaient atteints, Joseph Smith y compris,
et par la suite, 14 membres du camp moururent. Le 2 juillet, Joseph avertit
de nouveau le camp qu'il devait s'humilier devant le Seigneur et faire
alliance de garder ses commandements et dit que s'il le faisait, le fléau
serait jugulé à partir de ce moment-là. L'alliance fut contractée à main
levée, et le fléau prit fin.
Au
début de juillet, les membres du camp reçurent du prophète leur relève
honorable. Le voyage avait révélé qui était du côté du Seigneur et qui était
digne de remplir des postes de direction. Le prophète expliqua plus tard le
résultat de la marche : « Dieu ne voulait pas que vous combattiez. Il ne
pouvait pas organiser son royaume avec douze hommes pour ouvrir la porte de
l'Évangile aux nations de la terre et avec soixante-dix hommes sous leur
direction pour suivre leurs traces, s'il ne les prenait dans un groupe
d'hommes qui avaient offert leur vie et avaient fait un sacrifice aussi
grand qu'Abraham » (Joseph Young Sr, History of the Organization of the
Seventies, 1878, p. 14).
Wilford Woodruff, membre du camp qui devint plus tard quatrième président de
l'Église, dira : « Nous avons acquis une expérience que nous n'aurions
jamais pu obtenir autrement. Nous avons eu la bénédiction de contempler le
visage du prophète, et nous avons eu la bénédiction de faire seize cents
kilomètres avec lui et de voir l'Esprit de Dieu agir sur lui, et les
révélations que Jésus-Christ lui donnait et l'accomplissement de ces
révélations » (Wilford Woodruff, Deseret News, 22 décembre 1869, p. 543).
En
février 1835, cinq mois après la relève du camp, le collège des douze
apôtres et le premier collège des soixante-dix furent organisés.
Soixante-dix-neuf sur les quatre-vingt-deux postes remplis dans les deux
collèges le furent par des hommes qui avaient fait leurs preuves dans la
marche du camp de Sion.
À
Kirtland, Joseph Smith continua à former les futurs dirigeants. Quatre
futurs présidents de l'Église : Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff
et Lorenzo Snow furent baptisés pendant les années à Kirtland et dirigèrent
plus tard et successivement l'Église jusqu'en 1901. En outre, les trois
présidents suivants : Joseph F. Smith, Heber J. Grant et George Albert
Smith, dont les ministères durèrent jusqu'en 1951, étaient des descendants
directs des solides pionniers de Kirtland.
Progrès de l’œuvre
missionnaire
Émissionnaires,
É vaillantssaints des derniers jours É
Un
certain nombre de révélations écrites à Kirtland contiennent le commandement
donné à des membres de l’Église de prêcher l'Évangile au monde. Le Seigneur
y déclare : « Et vous irez, dans le pouvoir de mon Esprit, prêchant mon
Évangile, deux par deux, en mon nom, élevant la voix comme avec le son d'une
trompette, proclamant ma parole, comme des anges de Dieu » (D&A 42:6).
Pendant l'année qui suivit, le Seigneur commanda : « Il convient que
quiconque a été averti mette son prochain en garde » (D&A 88:81).
Mission des premiers
convertis d'Ohio
« » (« Zera
Pulsipher Record Book, 1858-1878 », p. 5, Archives de l'Eglise),Zera
Des missionnaires venus de tous les horizons se présentèrent pour répondre à
l'appel de mettre leur prochain en garde. Beaucoup étaient mariés et avaient
des responsabilités familiales. Ils partirent au milieu des moissons comme
au cœur de l'hiver, pendant les périodes de prospérité comme au cours de
dépressions économiques. Un certain nombre d'anciens étaient presque démunis
de tout lorsqu'ils entrèrent dans le champ de la mission. Le prophète
lui-même parcourut près de vingt-cinq mille kilomètres pour faire quatorze
missions à court terme de 1831 à 1838 dans différents États des États-Unis
et au Canada.
Lorsqu'il reçut son appel à partir dans l'est des États-Unis, George A.
Smith, cousin du prophète, était si pauvre qu'il n’avait pas les vêtements
et les livres dont il avait besoin ni le moyen de les acheter. Par
conséquent, le prophète Joseph et son frère Hyrum lui donnèrent du tissu
gris, et Eliza Brown lui fit un manteau, un veston et un pantalon. Brigham
Young lui donna une paire de chaussures, son père lui donna une Bible de
poche, et le prophète lui fournit un exemplaire du Livre de Mormon.
Mission du collège des douze
apôtres
cÉ
Mission en Angleterre
:« : »
(Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball, 3e edition, 1945, p. 104).
Pendant que Heber C. Kimball était mis à part pour sa mission, Orson Hyde
entra dans la pièce. Quand il apprit ce qui se passait, il fut poussé à se
repentir, car il avait été l'un de ceux qui avaient critiqué le prophète. Il
se proposa comme missionnaire et fut également mis à part pour aller en
Angleterre.
Heber C. Kimball était tellement désireux de prêcher l'Évangile en terre
étrangère que lorsque le bateau approcha du quai à Liverpool, il sauta à
terre avant que le bateau ne fût amarré, en proclamant qu'il était le
premier à atteindre un pays d'outremer avec le message du rétablissement. Le
23 juillet, les missionnaires prêchaient à des salles combles, et les
premiers baptêmes eurent lieu le 30 juillet. Les candidats au baptême
coururent jusqu'à la rivière Ribble, à Preston. George D. Watt, arrivé le
premier, eut l'honneur d'être le premier à être baptisé en Grande-Bretagne.
Grâce au fait que beaucoup d'entre les premiers missionnaires acceptèrent
docilement un appel en mission en dépit des sacrifices que cela leur
coûtait, des milliers de convertis britanniques reçurent les bénédictions de
l'Évangile rétabli. Ils se rassemblèrent en Sion et fortifièrent
considérablement l'Église pour les périodes cruciales qui les attendaient.
Sacrifices des saints
Ayant la foi que Dieu apporterait l'aide nécessaire et leur donnerait les
moyens de construire cet édifice, Joseph Smith et les saints commencèrent à
faire les sacrifices nécessaires. L'un de ceux que le Seigneur prépara à
fournir le moyen de construire le temple fut John Taylor. John, converti
récent, originaire de Bolton (New York), reçut, en décembre 1834, le
sentiment dans un songe ou une vision nocturne, qu'on avait besoin de lui et
qu'il devait se rendre immédiatement auprès de l'Église dans l'Ouest.
« À son arrivée à Kirtland, il apprit qu'au moment où il avait éprouvé le
sentiment qu'il devait rejoindre immédiatement l'Église, le prophète Joseph
et quelques-uns des frères avaient tenu une réunion de prière et demandé au
Seigneur de leur envoyer un ou plusieurs frères ayant les moyens de les
aider à lever l'hypothèque sur la ferme sur laquelle la construction du
temple avait lieu.
« Le lendemain de son arrivée à Kirtland... on lui apprit que la ferme
hypothéquée était sur le point d'être saisie. Là-dessus, il prêta au
prophète deux mille dollars en échange d'une reconnaissance de dette à
intérêts, montant grâce auquel la ferme fut payée » (« Sketch of an Elder's
Life », Scraps of Biography, 1883, p. 12).
Les travaux remarquables consentis par les saints de Kirtland sont des
exemples de sacrifice et de consécration de temps, de talents et de moyens.
Ils travaillèrent trois ans au bâtiment. Les hommes apportèrent leurs
compétences et leur énergie dans la construction, et les femmes filèrent et
tricotèrent pour vêtir les travailleurs. Plus tard, elles firent les
tentures qui divisaient les salles. Les travaux furent rendus plus
difficiles par les menaces proférées par les émeutiers de détruire le
temple, et ceux qui travaillaient le jour, gardaient le temple la nuit. Mais
grâce aux immenses sacrifices des saints en temps et en ressources, le
temple fut finalement achevé au printemps 1836.
Consécration du temple
Le
point culminant de ce déversement de l'Esprit fut la consécration du temple.
Une foule estimée à mille personnes se rassembla au temple le 27 mars 1836,
dans une ambiance de réjouissances. Des cantiques de consécration furent
chantés, entre autres « L'Esprit du Dieu saint », écrit pour l'occasion par
William W. Phelps. La Sainte-Cène fut bénie et distribuée, et des sermons
furent prononcés par Sidney Rigdon, Joseph Smith et d'autres.
Joseph Smith lut la prière de consécration, qui est maintenant la section
109 de Doctrine et Alliances et qui lui fut donnée par révélation. Il y
supplia le Seigneur de bénir le peuple comme il l'avait fait le jour de la
Pentecôte : « Et que ta maison soit remplie de ta gloire comme d'un vent
puissant et impétueux » (D&A 109:37). Beaucoup écrivirent que cette prière
fut exaucée ce soir-là quand le prophète se réunit au temple avec les
membres des collèges de la prêtrise.
Eliza R. Snow écrivit : « On peut raconter les cérémonies de cette
consécration, mais aucune langue mortelle ne peut décrire les manifestations
célestes de ce jour mémorable. Des anges apparurent à certains, tandis que
toutes les personnes présentes étaient conscientes de la présence divine et
que chacun était rempli d'une joie inexprimable et pleine de gloire » (Eliza
R. Snow, cité dans Tullidge, Women of Mormondom, p. 95). Après la prière de
consécration, l'assemblée tout entière se leva et, les mains levées, cria
des hosannas.
Une semaine plus tard, le 3 avril 1836, se produisaient quelques-uns des
événements les plus importants de l'histoire moderne. Ce jour-là, le
Seigneur lui-même apparut dans le temple à Joseph Smith et à Oliver Cowdery
et leur dit : « Voici, j'ai accepté cette maison, et mon nom sera ici ; et
je me manifesterai avec miséricorde à mon peuple dans cette maison » (D&A
110:7). D'autres visions grandes et glorieuses se produisirent :
l'apparition de Moïse, d'Élias et d'Élie pour rétablir d'autres clefs de la
prêtrise. Moïse conféra les clefs du rassemblement d'Israël. Élias remit à
Joseph et à Oliver la dispensation de l'Évangile d'Abraham, et Élie rétablit
les clefs du scellement (voir D&A 110:11-16). Toutes ces clefs
supplémentaires étaient nécessaires pour la progression du royaume du
Seigneur dans la dispensation actuelle, la dernière du temps.
Les bénédictions
complètes de la prêtrise que l'on donne dans le temple ne furent pas
révélées ni données pendant la période de Kirtland. Ces bénédictions furent
révélées plusieurs années plus tard à l'Église par l'intermédiaire du
prophète Joseph, pendant la construction du temple de Nauvoo.
Exode de Kirtland
Les États-Unis connaissaient une dépression financière, et l'Église en
ressentit les effets. Certains membres de l’Église se laissèrent aller à des
spéculations financières et s'endettèrent, et ne survécurent pas
spirituellement à une période sombre d'effondrement économique, entre autres
l'effondrement de la Kirtland Safety Society. Cette institution bancaire
avait été créée par des membres de l'Église à Kirtland, et certains membres
imputèrent injustement à Joseph Smith la responsabilité des problèmes qui en
découlèrent.
Les habitants de la localité et des membres aigris de l’Église qui avaient
été excommuniés ou avaient apostasié organisèrent des persécutions
systématiques et des émeutes violentes.
Comme les actes de violence contre les saints augmentaient, ils cessèrent
d'être en sécurité à Kirtland. Le prophète, dont la vie courait de graves
dangers, s'enfuit en janvier 1838 de Kirtland pour Far West, au Missouri. Au
cours de l'année 1838, la plupart des saints fidèles furent également forcés
de partir. Ils laissaient derrière eux, dans le temple construit à Dieu, un
monument de foi, de dévouement et de sacrifice. Dans l'exemple de leur vie,
ils laissaient aussi un patrimoine permanent d'obéissance fidèle aux
dirigeants, aux oints du Seigneur et de sacrifices personnels pour l’œuvre
du Seigneur.
Source : Our Heritage : A Brief History of The Church of
Jesus Christ of Latter-day Saints, 1996, chapitre 3
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