Des centres généalogiques dans le monde entier

Patricia Selman

Journaliste

       Avec l'lnternet qui la rend plus facile que jamais auparavant, la généalogie est devenue un passe-temps populaire. Les personnes qui cherchent des noms de leur famille sur l'lnternet pour satisfaire leur curiosité peuvent s'adresser aux centres généalogiques de l'Église quand ils veulent poursuivre leurs recherches.

      Les 4164 centres répartis dans le monde entier sont des succursales de la Bibliothèque généalogique située près de Temple Square à Salt Lake City (Utah, États-Unis), qui est la plus grande bibliothèque de ce genre. Ces succursales permettent d'accéder à presque tous les microfilms et microfiches de la bibliothèque centrale.

      C'est un commandement pour les saints des derniers jours de rechercher leurs ancêtres mais d'autres personnes de différentes confessions ont aussi été « contaminées » par le virus de la généalogie. D'après une enquête de Maritz Marketing Research Inc., faite en l'an 2000, plus de 60% de la population des États-Unis s'intéressent à sa généalogie, soit 15% de plus qu'en 1995.

      Le président Hinckley a dit : « Aujourd'hui, il y a beaucoup de sociétés généalogiques dans le monde. Je suis convaincu qu'elles ont toutes vu le jour à la suite de la venue d'Élie... Depuis, et surtout plus récemment, s'est manifesté un immense intérêt pour la généalogie. Le département de la Généalogie de l'Église s'est développé pour y répondre » (« L'Esprit d'Élie », Le Liahona, novembre 1996, p. 19).

      Mike Provard, du centre généalogique, déclare qu'il a été commandé aux saints des derniers jours de faire leur généalogie. Il ajoute : « De plus, beaucoup d'autres personnes ont le vif désir de découvrir d'où elles viennent... Quand elles apprennent les épreuves que leurs ancêtres ont traversées, elles sont plus à même de supporter leur condition ». Mike Provard dit que, dans de nombreux centres, la majorité des usagers ne sont pas membres de l'Église. « Dans l'Est des États-Unis, de 90 à 95 pour cent des usagers [de certains centres] ne sont pas membres. Ils sont ravis d'avoir des centres dans leur région ».

      Des efforts sont maintenant faits pour ouvrir des centres généalogiques dans toutes les régions du monde. Certains des centres généalogiques les plus actifs du monde entier se trouvent à Johannesburg, en Afrique du Sud ; à Carlingford, à Sydney, en Australie et à Ashton, en Angleterre. Le centre d'Ashton se trouve près d'un temple, emplacement qui aide le centre à bénéficier d'un surcroît d'activité, dit Mike Provard.

      Même là où il n'y a pas de centre généalogique à proximité, on peut ressentir les efforts des saints des derniers jours dans leurs recherches généalogiques dans le monde entier. Par exemple, les personnes qui recherchent leurs ancêtres écossais bénéficient des efforts de saints des derniers jours qui ont mis sur microfiches une quarantaine de millions de documents qui se trouvent dans la New Register House en Écosse. Cette tâche a duré trente ans et a contribué au site Internet généalogique du gouvernement écossais, au www.scotlandspeople.gov.uk.

      On peut obtenir, à la Bibliothèque de l'Église, des renseignements sur ce projet et sur d'autres qui sont réalisés par des membres. On en trouve aussi beaucoup sur le site www.familysearch.com, site Internet de généalogie de l'Église. Le site FamilySearch, qui est le résultat de décennies de recherches, renferme 957 millions de noms.

      Avec les bénévoles qui aident les usagers à naviguer sur le site et avec l'accès gratuit au site www.ancestry.com, les centres généalogiques sont de bons endroits pour commencer des recherches.

      Mike Provard affirme : « Beaucoup de gens qui se livrent à des recherches généalogiques sont tout d'abord intéressés par la collecte de noms, de dates et de lieux. Mais nos ancêtres sont bien plus que cela... Je suis le produit de tous mes ancêtres. Je veux apprendre qui ils étaient ».

      Un groupe de la péninsule de Kenai, en Alaska, la Totem Tracers Genealogical Society, se sert du centre généalogique local pour organiser ses réunions mensuelles, pendant laquelle ses membres compilent les noms de leurs ancêtres et leur histoire. Loretta Mattson, la secrétaire du groupe, a ajouté 9795 personnes à sa généalogie, qui remonte à 49 générations. Elle a découvert un forgeron, des quakers qui possédaient jadis une partie de l'île Natucket, et une femme qui a perdu quatre fils qui sont morts de maladie pendant la guerre de Sécession.

      Le président Hinckley a dit : « Dans le monde entier, il y a des millions de personnes qui dépouillent des registres généalogiques. Pourquoi ? Pourquoi le font-elles ? Je suis convaincu que c'est parce qu'elles ont été touchées par l'esprit de cette oeuvre, ce que nous appelons l'esprit d'Élie. On voit le coeur des enfants se tourner vers leurs pères » (L'Étoile, novembre 1996, p. 20).

Source : Le Liahona, septembre 2004, Nouvelles de l'Église, p. 5-6