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Qu’est-ce
qu’un mormon ?
Richard L. Evans (1906-1971)
Membre du Premier
conseil des soixante-dix de 1938 à 1953
Membre du collège
des Douze 1953 à 1971
Président du
Rotary Club International en 1966-67
Les membres de
l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours professent que
l’Évangile du Christ était annoncé dans les cieux bien avant la création du
monde ; qu’il a été de tout temps connu sur la terre, notamment d’Adam
et de quelques autres ; que les hommes s'étant maintes fois écartés de
ses principes, en particulier à l'époque de Noé, il a dû être rétabli à
différentes reprises par Abraham, Moïse et d'autres prophètes. Ils croient
que le dernier rétablissement en date s'est produit au début du 19ème
siècle.
En 1820, près de Palmyra, dans l'Ouest de l'État de New York, à une
époque d’effervescence religieuse généralisée, Joseph Smith, alors dans sa
15ème année, se retira dans un bois voisin de la ferme familiale
pour y implorer le Seigneur dans la prière. Ce qu’il vit alors et ce qu’il
éprouva est relaté par les termes suivants. Il révèle, entre autres choses,
l’apparition qu’il eut de « deux personnages dont l’éclat et la gloire
ne se peuvent humainement décrire. L’un d’eux m’adressa la parole et me dit
en me désignant l’autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé,
écoute-le !... » Ce qui lui fut dit ensuite faisait ressortir la
nécessité de rétablir l’Évangile.
Les saints des
derniers jours tiennent Joseph Smith pour un prophète de Dieu au même titre
que ceux de l’Ancien et du Nouveau Testament. Et de même pour ses
successeurs, depuis Brigham Young jusqu’à
l’actuel président de l’Église.
L’Église rétablie fut fondée officiellement à Fayette, dans l'État de New York, le 6 avril 1830. Elle
se développa rapidement, mais souleva une non moins rapide opposition. Le
gros de la communauté émigra d'abord dans l'Ohio, puis dans le Missouri et
enfin dans l’Illinois. En 1844, après que Joseph Smith eut été assassiné
par une foule à Carthage (Illinois), les Saints des derniers jours prirent
le chemin de l'Ouest, sous la conduite du doyen des douze apôtres, Brigham Young, et ils atteignirent la vallée du Grand
Lac Salé. Chaque fois qu'ils quittaient une région, ils laissaient derrière
eux des maisons confortables et des fermes prospères.
Pendant les vingt
ans qui suivirent, plus de 80 000 pionniers mormons franchirent les plaines
et les montagnes Rocheuses qui, sur 1600 kilomètres, séparent le Missouri
de la région du Grand-Bassin (région comprenant
la presque totalité du Nevada, une partie de l’Utah, de la Californie, de
l’Oregon et de l’Idaho. ndlr). D'aucuns
voyageaient en chariot, d'autres à pied, poussant des voitures à bras qui
contenaient tous leurs biens. Près de 6000 d'entre eux jalonnèrent la route
de leurs cadavres. Il fallait plus qu'une passagère exaltation religieuse
pour réaliser ce qu'ils accomplirent et s'arracher cent fois à ce qu'ils
laissaient derrière eux.
Qu'est-ce
que le Livre de Mormon ?
Les saints des
derniers jours croient que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où
elle est traduite correctement. Pour eux, le Livre de Mormon est un ouvrage
qui complète le canon des Écritures.
Les saints des
derniers jours se refusent à admettre que les révélations de Dieu aient été
limitées au seul peuple d’Israël, qu’un Père aimant ait pu limiter ses
communications à une minorité de ses enfants, à une seule époque de
l’histoire. Le Livre de Mormon contient une partie de l’histoire des
prophètes et des peuples qui furent les ancêtres des Indiens d’Amérique,
depuis l’an 600 avant Jésus-Christ jusqu’à l’an 421 de notre ère. Ces
populations d’origine orientale, issues de la maison d’Israël, auraient
quitté Jérusalem sous le règne du roi Sédécias pour émigrer au-delà des
mers et fonder dans l’hémisphère occidental des cités importantes et une
grande civilisation. Elles se seraient mutuellement décimées par la suite
en guerroyant entre elles.
Elles avaient
emporté dans leur exode certains textes de l’Ancien Testament, et leurs
historiens, leurs hommes d’État et leurs prophètes auraient tenu les
annales de leur civilisation, gravées sur des tablettes d’or. C’est à
partir de quelques-unes de ces tablettes, conservées par la grâce et la
puissance de Dieu, que Joseph Smith traduisit le Livre de Mormon, publié
pour la première fois en 1830.
L'ouvrage tire son
titre d'un des derniers prophètes du millénaire en question, un nommé
Mormon, qui vivait dans l'hémisphère occidental. Le Livre de Mormon affirme
que, après son ascension, le Christ est venu visiter les habitants de cet
hémisphère.
Quelle est
la croyance des saints des derniers jours sur l’immortalité de
l'homme ?
Ils tiennent
l'énergie, la matière et l'intelligence pour indestructibles. L'homme
continue d'exister individuellement dans l'éternité. Après la mutation
qu'on appelle la mort, à un moment donné, il ressuscite, son âme et son
corps étant définitivement réunis.
Les saints
des derniers jours croient-ils au ciel et à l'enfer ?
Ils croient au
salut universel, dans différents degrés de gloire, comme le mentionne Paul
dans sa première épître aux Corinthiens (15:40, 41, 42). Mais si le salut
est universel, l'exaltation, c'est-à-dire la plus haute félicité éternelle,
se gagne par l'obéissance aux lois et commandements de Dieu.
Le paradis, tel que
le conçoivent les saints des derniers jours, est un lieu réel de perpétuel
perfectionnement où l'homme jouit pour toujours de la compagnie de ceux
qu'il aura aimés ici-bas.
Quant à ceux qui
sur la terre gâchent volontairement leurs chances, la conscience d'avoir
laissé échapper le suprême bonheur constituera, en grande partie, leur
châtiment dans l'au-delà. Les saints des derniers jours sont encouragés à
acquérir de l'instruction, étant certains que toutes les connaissances dont
un être humain enrichit son esprit lui restent éternellement acquises et
que l’étude de la science et de la vérité est pour lui un inexorable
impératif.
Les saints des
derniers jours pratiquent-ils la polygamie ?
Non, bien qu’à une
certaine époque, au 19ème siècle, une partie de la population de
l’Église ait été polygame. Lorsque furent votées aux États-Unis les lois
interdisant la polygamie, cette mesure fut d'abord contestée par l'Église
comme attentatoire à la liberté religieuse. Mais en 1890, un arrêt de la
Cour suprême ayant confirmé l'interdiction, une déclaration de l'Église
condamna définitivement la pratique du mariage plural.
Quelle
conception les saints des derniers jours ont-ils du mariage ?
Selon
l'enseignement de l’Église, un saint des derniers jours qui se marie
contracte une alliance destinée à durer non seulement jusqu'à la mort, mais
à se prolonger dans le temps et dans l'éternité. Un tel mariage est célébré
dans un temple. Le mariage strictement civil n'est pas considéré comme
liant les époux par-delà la mort. Les mariages interreligieux sont
déconseillés et ne peuvent être célébrés au temple. Les couples mariés sont
encouragés à faire venir des enfants au monde. La question du nombre
d’enfants et de quand les avoir est l’affaire du
couple. L’Église déplore le divorce.
Quel usage les
saints des derniers jours font-ils de leurs temples ?
Quiconque vient
prier dans une église ou tout lieu de culte des saints des derniers jours
est toujours le bienvenu. Toutefois, les temples proprement dits ne sont
pas des endroits de dévotion publique. Ils servent exclusivement à la
célébration des mariages ainsi qu’à d’autres sacrements.
Les saints des
derniers jours ont-ils des pasteurs ?
II n'existe pas de clergé
professionnel. L'Église offre à tous la possibilité de participer au ministère et d'en
assumer les responsabilités. Tout homme digne peut être appelé à
l'épiscopat ou à tout autre fonction de la prêtrise, pour un temps
indéterminé et sans aucune compensation pécuniaire. Certains garçons, dès
l'âge de 12 ans, sont investis d'une fonction cléricale. L'Église pourvoit à l'instruction de ses fidèles, elle
leur attribue des fonctions et préside aux activités culturelles ou
récréatives de tous, hommes, femmes et enfants, quel que soit leur âge.
Elle invite chacun à participer activement au culte en remplissant quelques
tâches.
Les saints des
derniers jours sont fiers de leur religion, une religion pragmatique qui
enseigne que nous avons été créés pour avoir la
joie.
D'où l'Église tire-t-elle
ses ressources ?
En grande partie
de la perception de la dîme - au sens littéral de l'Écriture. Le labeur,
l'épargne et l'assiduité au travail sont préconisés comme les meilleurs
remèdes contre la misère. Les fidèles ne sont pas encouragés à vivre
d’allocations publiques qu’ils n’ont pas gagnées par leur travail. Un fonds
d’entraide, alimenté par des dons volontaires, permet de
veiller à ce que personne ne manque du nécessaire.
Quelle est la
doctrine de l’Église sur la liberté ?
Lorsqu'on
demandait à Joseph Smith comment il gouvernait son peuple, il répondait :
« Je leur enseigne de bons principes et ils se gouvernent eux-mêmes
! » Les saints des derniers jours estiment qu'il n'est pas de principe
plus essentiel à l'Évangile du Christ que le libre arbitre accordé par Dieu
à tout être humain. Ils croient que le droit de choisir est essentiel au
salut de l'âme.
« Nous
croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et
vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes... Nous
recherchons tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite
l’approbation ou est digne de louange ».
Avec de telles
convictions, rien d'étonnant que les saints des derniers jours s'en
remettent pour le destin des hommes et pour le sort des choses à la justice
d'un Juge équitable et à la miséricorde d'un Père aimant.
Sources :
• Look, 5 octobre 1954
• Sélection du Reader’s Digest, août 1955
Voir
aussi :
Le mormonisme en 20 points (M. Russel Ballard)
C'est quoi, les mormons ? (Gordon B. Hinckley)
C'est donc cela les mormons ! (Richard L. Evans)
Regards extérieurs sur le mormonisme
Une religion pratique
(James E.
Talmage)
L'Église et le plan de son organisation
(James E.
Talmage)
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