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Directives
sur le baptême
pour les morts
DOCTRINE ET ALLIANCES, SECTION 127
Épître de Joseph Smith, le
prophète, aux saints des derniers jours de Nauvoo
(Illinois), contenant des directives sur le baptême pour les morts, datée
de Nauvoo, 1er septembre 1842 (History of the
Church, vol. 5, pp. 142–44).
1–4, Joseph
Smith se glorifie des persécutions et des tribulations.
5–12, Des
annales doivent être tenues à propos des baptêmes pour les morts.
5 Et de plus, je vous donne une
parole à propos du baptême pour vos morts.
6 En vérité, ainsi vous dit le
Seigneur concernant vos morts : Lorsque l'un d'entre vous est baptisé
pour ses morts, qu'il y ait un greffier et qu'il soit témoin oculaire de
vos baptêmes ; qu'il entende de ses oreilles afin de témoigner avec
certitude, dit le Seigneur,
7 afin que tout ce que vous
inscrirez soit inscrit dans les cieux, que tout ce que vous lierez sur la
terre soit lié dans les cieux, que tout ce que vous délierez sur la terre
soit délié dans les cieux.
8 Car je suis sur le point de
rétablir de nombreuses choses sur la terre concernant la prêtrise, dit le
Seigneur des armées.
9 Et de plus, que tous les
registres soient tenus en ordre, afin qu'ils soient placés dans les
archives de mon saint temple pour être gardés en mémoire de génération en
génération, dit le Seigneur des armées.
10 Je dirai à tous les saints que
j'aurais désiré de tout mon cœur leur parler, le prochain sabbat, du haut
de la chaire sur le sujet du baptême pour les morts. Mais étant donné qu'il
n'est pas en mon pouvoir de le faire, j'écrirai de temps en temps la parole
du Seigneur à ce sujet et vous l'enverrai par la poste avec beaucoup
d'autres choses.
11 Je termine ma lettre pour le
moment par manque de temps, car l'ennemi est en alerte, et, comme le
Sauveur l'a dit, le prince de ce monde vient, mais il n'a rien en moi.
12 Voici, je prie Dieu que vous
soyez tous sauvés et je signe comme votre serviteur dans le Seigneur,
prophète et voyant de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers
Jours.
JOSEPH SMITH
DOCTRINE ET ALLIANCES, SECTION 128
Épître de Joseph Smith, le
prophète, à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours,
contenant d'autres directives sur le baptême pour les morts. Datée de Nauvoo (Illinois), 6 septembre 1842 (History of the
Church, volume 5, pp. 148–53).
1–5, Des
greffiers locaux et généraux doivent certifier les baptêmes pour les morts.
6–9, Leurs
procès-verbaux font force de loi et sont enregistrés sur la terre et au
ciel.
10–14, Les
fonts baptismaux sont une similitude de la tombe.
15–17, Élie
a rétabli le pouvoir relatif au baptême pour les morts.
18–21, Toutes
les clefs, tous les pouvoirs et toutes les autorités des dispensations
passées ont été rétablis.
22–25, Heureuse et merveilleuse nouvelle pour les vivants et
les morts.
1 COMME je vous l'ai déclaré dans
la lettre que je vous ai envoyée avant de partir de chez moi, que je vous
écrirais de temps en temps et vous donnerais des informations sur de
nombreux sujets, je reprends maintenant le sujet du baptême pour les morts,
car il semble que ce sujet occupe mon esprit et soit celui qui s'impose le
plus à mes sentiments depuis que mes ennemis me poursuivent.
2 Je vous ai écrit quelques mots de
révélation concernant le greffier. J'ai eu quelques perceptions
supplémentaires à ce sujet, que j'officialise maintenant par écrit. Voici
ce dont il s'agit : j'ai déclaré, dans ma lettre précédente, qu'il
devait y avoir un greffier qui serait témoin oculaire et qui entendrait de
ses oreilles, afin de faire un compte rendu vrai devant le Seigneur.
3 Or, à ce propos, il serait très
difficile à un seul greffier d'être présent en tout temps et de tout faire.
Pour obvier à cette difficulté, on peut désigner dans chaque paroisse de la
ville un greffier qui soit bien qualifié pour dresser un procès-verbal
précis ; qu'il prenne note de tout ce qui se fait, avec beaucoup de
minutie et de précision, certifiant qu'il a vu de ses yeux et entendu de
ses oreilles, donnant la date, les noms et ainsi de suite, et l'histoire de
tout ce qui s'est passé ; donnant aussi les noms de trois personnes
présentes, s'il en est qui sont présentes, qui pourront en témoigner
n'importe quand, à toute demande, afin que toute parole soit confirmée par
la bouche de deux ou trois témoins.
4 Ensuite, qu'il y ait un greffier
général à qui l'on pourra remettre ces autres registres accompagnés de
certificats signés par eux, certifiant que le compte rendu qu'ils ont fait
est fidèle. Alors le greffier général de l'Église pourra inscrire le compte
rendu dans le livre général de l'Église avec les certificats et tous les
témoins présents, avec sa propre déclaration qu'il croit en vérité que la
déclaration et les comptes rendus ci-dessus sont fidèles, de par sa
connaissance de la moralité et de la désignation de ces hommes par
l'Église. Et quand cela sera fait dans le livre général de l'Église, le
compte rendu sera tout aussi saint et répondra pour l'ordonnance exactement
de la même façon que s'il l'avait vu de ses yeux et entendu de ses
oreilles, et avait fait le compte rendu dans le livre général de l'Église.
5 Vous allez peut-être penser que
cette façon de procéder est bien pointilleuse, mais laissez-moi vous dire
que cela n'est que pour répondre à la volonté de Dieu, en se conformant à
l'ordonnance et à la préparation que le Seigneur a ordonnées et préparées
avant la fondation du monde pour le salut des morts qui mourraient sans la connaissance
de l'Évangile.
6 Et de plus, je voudrais que vous
vous souveniez que Jean le Révélateur pensait à ce même sujet à propos des
morts lorsqu'il déclara, comme vous pouvez le lire dans Apocalypse
20 :12 : Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se
tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut
ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon
leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres.
7 Vous découvrirez dans cette
citation que les livres furent ouverts ; et un autre livre fut ouvert,
qui était le livre de vie. Mais les morts furent jugés d'après ce qui était
écrit dans les livres, selon leurs œuvres. Par conséquent, les livres en
question doivent être les livres qui contenaient le compte rendu de leurs
œuvres et ont trait aux registres qui sont tenus sur la terre. Et le livre
qui était le livre de vie est le registre qui est tenu dans les cieux. Le
principe étant précisément conforme à la doctrine qui vous est donnée comme
commandement dans la révélation contenue dans la lettre que je vous ai
écrite avant de partir de chez moi, afin que tout ce que vous enregistrez
soit enregistré dans les cieux.
8 Or, la nature de cette ordonnance
consiste dans le pouvoir de la prêtrise, par la révélation de Jésus-Christ,
selon laquelle il est accordé que tout ce que vous lierez sur la terre sera
lié dans les cieux, et que tout ce que vous délierez sur la terre sera
délié dans les cieux. Ou, en d'autres termes, pour prendre la traduction
sous un autre angle, tout ce que vous enregistrerez sur la terre sera
enregistré dans les cieux, et tout ce que vous n'enregistrerez pas sur la
terre ne sera pas enregistré dans les cieux. Car c'est d'après les livres
que vos morts seront jugés, selon leurs œuvres, qu'ils aient accompli les
ordonnances eux-mêmes, personnellement, ou par l'intermédiaire de leurs
agents, conformément à l'ordonnance que Dieu a préparée pour leur salut dès
avant la fondation du monde, d'après les registres qui sont tenus
concernant leurs morts.
9 Certains pourront avoir
l'impression que cette doctrine dont nous parlons est très hardie : un
pouvoir qui enregistre ou lie sur la terre et lie dans les cieux.
Néanmoins, à toutes les époques du monde, toutes les fois que le Seigneur a
donné à un homme ou à un groupe d'hommes une dispensation de la prêtrise
par révélation directe, ce pouvoir a toujours été
donné. Il s'ensuit que tout ce que ces hommes faisaient avec autorité au
nom du Seigneur, et le faisaient loyalement et fidèlement et en faisaient
un compte rendu écrit adéquat et fidèle, cela faisait force de loi sur la
terre et dans les cieux et ne pouvait être annulé, conformément aux décrets
du grand Jéhovah. C'est là une parole vraie. Qui peut l'entendre ?
10 Et de plus, à titre de précédent,
Matthieu 16 :18, 19 : Et moi, je te dis que tu es Pierre, et
que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des
morts ne prévaudront point contre elle. Je te donnerai les clefs du royaume
des cieux : ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et
ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux.
11 Or, le grand, le sublime secret
de l'affaire et le summum bonum de tout le
sujet qui nous occupe consiste à obtenir les pouvoirs de la Sainte
Prêtrise. Celui à qui ces clefs sont données n'a aucune difficulté à
obtenir la connaissance des faits relatifs au salut des enfants des hommes,
aussi bien pour les morts que pour les vivants.
12 C'est en ceci que résident la
gloire, l'honneur, l'immortalité et la vie éternelle : l'ordonnance du
baptême d'eau dans laquelle il faut être immergé afin de répondre à la
similitude des morts, afin que chaque principe soit en accord avec
l'autre ; être immergé dans l'eau et sortir de l'eau est à la
similitude de la résurrection des morts sortant de leurs tombes ;
ainsi donc, cette ordonnance fut instituée pour établir un rapport avec
l'ordonnance du baptême pour les morts, en étant à la similitude des morts.
13 Par conséquent, les fonts
baptismaux furent institués comme similitude de la tombe, et il fut
commandé qu'ils fussent en un lieu situé en dessous de celui où les vivants
ont coutume de s'assembler, pour montrer les vivants et les morts et le
fait que toutes choses peuvent avoir leur similitude et qu'elles peuvent
s'accorder l'une avec l'autre, ce qui est terrestre se conformant à ce qui
est céleste, comme Paul l'a déclaré dans 1 Corinthiens 15 :46, 47 et
48.
14 Ce qui est spirituel n'est
pas le premier, c'est ce qui est animal ; ce qui est spirituel vient
ensuite. Le premier homme, tiré de la terre, est terrestre ; le second
homme est du ciel. Tel est le terrestre, tels sont aussi les
terrestres ; et tel est le céleste, tels sont aussi les célestes. Et
tels sont les registres qui sont correctement tenus sur terre en ce qui
concerne vos morts, tels sont aussi les registres dans les cieux. C'est
donc là le pouvoir de sceller et de lier, et dans un des sens du terme, les
clefs du royaume, qui consistent en la clef de la connaissance.
15 Et maintenant, mes frères et
sœurs tendrement aimés, laissez-moi vous assurer que ce sont là des
principes relatifs aux morts et aux vivants sur lesquels on ne peut pas
passer à la légère, car ils ont trait à notre salut. Car leur salut est
nécessaire et essentiel à notre salut, comme le dit Paul concernant les
pères — que sans nous ils ne peuvent parvenir à la perfection — et sans nos
morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection.
16 Et maintenant, à propos du
baptême pour les morts, je vais vous donner une autre citation de Paul, 1
Corinthiens 15 :29 : Autrement, que feraient ceux qui se font
baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas,
pourquoi se font-ils baptiser pour eux ?
17 Et de plus, en relation avec ce
passage, je vais vous donner une citation d'un des prophètes dont le regard
était fixé sur le rétablissement de la prêtrise, les gloires qui devaient
être révélées dans les derniers jours, et tout spécialement ce sujet, le
plus merveilleux de tous les sujets qui appartiennent à l'Évangile éternel,
c'est-à-dire le baptême pour les morts ; car Malachie dit au dernier
chapitre, versets 5 et 6 : Voici, je vous enverrai Élie, le
prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et
redoutable. Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants et le cœur des
enfants à leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays d'interdit.
18 J'aurais pu en donner une
traduction plus claire, mais elle est suffisamment claire telle qu'elle est
pour ce que je veux montrer. Il suffit de savoir, dans ce cas, que la terre
sera frappée de malédiction à moins qu'il y ait un chaînon d'une sorte ou
d'une autre qui rattache les pères et les enfants dans un domaine ou
l'autre ; et voici, quel est ce domaine ? C'est le baptême pour
les morts. Car sans eux nous ne pouvons parvenir à la perfection, et sans
nous ils ne peuvent pas non plus parvenir à la perfection. Et ni eux, ni
nous ne pouvons parvenir à la perfection sans ceux qui sont également morts
dans l'Évangile ; car il est nécessaire pour l'inauguration de la dispensation
de la plénitude des temps, laquelle dispensation commence à être inaugurée,
qu'une union et un rattachement complets et parfaits de dispensations, de
clefs, de pouvoirs et de gloires se produisent et soient révélés depuis le
temps d'Adam jusqu'à nos jours. Et non seulement cela, mais ces choses qui
n'ont jamais été révélées depuis la fondation du monde, mais ont été
cachées aux sages et aux intelligents, seront révélées à de petits enfants
et à des nourrissons en cette dispensation, qui est la dispensation de la
plénitude des temps.
19 Or, qu'entendons-nous dans
l'Évangile que nous avons reçu ? Une voix d'allégresse ! Une voix
de miséricorde venant du ciel et une voix de vérité sortant de la terre, de
bonnes nouvelles pour les morts, une voix d'allégresse pour les vivants et
les morts, de bonnes nouvelles d'une grande joie. Comme ils sont beaux sur
les montagnes, les pieds de ceux qui apportent la joyeuse nouvelle de
bonnes choses et qui disent à Sion : Voici ton Dieu règne ! La
connaissance de Dieu descendra sur eux comme la rosée du Carmel !
20 Et qu'entendons-nous
encore ? De bonnes nouvelles de Cumorah !
Moroni, un ange du ciel, annonçant l'accomplissement des prophéties :
le livre qui devait être révélé. Une voix du Seigneur dans le désert de Fayette, comté de Sénéca,
annonçant les trois témoins qui devaient rendre témoignage du livre !
La voix de Michel sur les rives de la Susquehanna, détectant le diable
lorsqu'il apparut comme un ange de lumière ! La voix de Pierre,
Jacques et Jean dans la nature entre Harmony,
comté de Susquehanna, et Colesville, comté de Broome, sur la rivière Susquehanna, se déclarant
possesseurs des clefs du royaume et de la dispensation de la plénitude des
temps !
21 Et de plus, la voix de Dieu dans
la chambre du vieux père Whitmer, à Fayette, comté de Sénéca, et
à diverses reprises et en divers lieux, au cours de tous les voyages et de
toutes les tribulations de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers
Jours ! Et la voix de Michel, l'archange, la voix de Gabriel, de
Raphaël et de divers anges, de Michel ou Adam jusqu'à nos jours, tous
proclamant leur dispensation, leurs droits, leurs clefs, leurs honneurs,
leur majesté et leur gloire, et le pouvoir de leur prêtrise, donnant ligne
par ligne, précepte par précepte, un peu ici et un peu là, nous apportant
de la consolation en nous montrant ce qui doit venir, confirmant notre
espérance !
22 Frères, ne persévérerons-nous
pas dans une si grande cause ? Allez de l'avant et pas en arrière.
Courage, frères ; et en avant, en avant, vers la victoire ! Que
votre cœur se réjouisse et soit dans l'allégresse ! Que la terre
éclate en chants. Que les morts chantent des hymnes de louanges éternelles
au roi Emmanuel, qui a ordonné, avant que le monde fût, ce qui nous
permettrait de les racheter de leur prison, car les prisonniers seront
libérés.
23 Que les montagnes poussent des
cris de joie, et vous toutes, vallées, faites retentir votre voix ; et
vous toutes, mers et terres, racontez les prodiges de votre Roi
éternel ! Et vous, rivières, ruisseaux et ruisselets, coulez avec
joie. Que les bois et tous les arbres des champs louent le Seigneur ;
et vous, rochers massifs, pleurez de joie ! Que le soleil, la lune et
les étoiles du matin éclatent en chants d'allégresse et que tous les fils
de Dieu poussent des cris de joie ! Que les créations éternelles
proclament son nom pour toujours et à jamais ! Et je le dis encore,
qu'elle est merveilleuse, la voix que nous entendons du ciel, proclamant à
nos oreilles la gloire, le salut, l'honneur, l'immortalité et la vie
éternelle, les royaumes, les principautés et les puissances !
24 Voici, le grand jour du Seigneur
est proche. Qui pourra soutenir le jour de sa venue ? Qui restera
debout quand il paraîtra ? Car il est comme le feu du fondeur, comme
la potasse des foulons. Il s'assiéra, fondra et purifiera l'argent ;
il purifiera les fils de Lévi, il les épurera comme on épure l'or et
l'argent, afin qu'ils présentent au Seigneur une offrande avec justice.
C'est pourquoi, amenons, nous, l'Église, le peuple et les saints des
derniers jours, une offrande avec justice au Seigneur ; et présentons
dans son saint temple, lorsqu'il sera terminé, un livre contenant les
annales de nos morts qui sera entièrement digne d'être reçu.
25 Frères, j'ai beaucoup de choses
à vous dire à ce sujet, mais je vais terminer pour le moment, et je
poursuivrai ce sujet une autre fois. Je demeure, comme toujours, votre
humble serviteur et votre ami fidèle,
JOSEPH SMITH
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