Il réprimande la tempête au nom du Seigneur
Archipel
des Tuamotu, 1902
Parmi
les grandes expériences des habitants des Tuamotu, il y a les
rassemblements annuels pour participer à la pêche aux perles ou y
assister. Les îles Hikueru et Marokau sont les centres de la récolte
des perles et de la nacre. Des centaines d'insulaires s'y
rassemblent, venant de très loin, de l'île Hao à l'est à l'île
Kaukura à l'ouest, pour se livrer aux activités lucratives de la
pêche aux perles et des échanges avec les marchands.
Les
habitants de Hikueru, dont la grande communauté de saints de
l'Église, se joignent aux saints en visite et à d'autres venus
d'autres îles. Les missionnaires H. J. Sheffield, président de
district, et son
compagnon, Joseph E. Allen, veillent sur les affaires de l'Église.
Ces rassemblements et le fait que les saints des derniers jours se
mêlent à d'autres causent un comportement contraire aux
enseignements des missionnaires : boisson, danses malpropres,
perversions sexuelles. Elder Sheffield est tellement anéanti par cette
situation généralisée parmi les habitants de Hikueru, qu'en décembre,
au
cours d'un discours, il se sent contraint de prévenir la population.
Il raconte : « L'esprit de prophétie vint sur moi et je
prophétisai, au nom de Jésus-Christ et par le pouvoir de la sainte
prêtrise, que s'ils ne se repentaient pas rapidement, une grande
destruction et de grandes afflictions s'abattraient sur eux. »
Alors que la
pêche bat son plein, un cyclone se déclenche et fait rage pendant
des jours. Un gigantesque raz de marée inonde la plus grande partie
de l'archipel des Tuamotu. Quelque quatre-vingts îles sont touchées
par l'ouragan. Les plus durement touchées sont Hikueru, Hao et
Marokau.
Ce
sont les mercredi, jeudi et vendredi 14, 15 et 16 janvier 1903 que le
cyclone connaît sa force maximale, avec des vents allant de 110 à
150 kilomètres / heure. Le centre du cyclone touche Hikueru le
mercredi.
Le
jeudi, à la tombée de la nuit, il ne reste plus aucun bâtiment
debout, tous ont été balayés dans la lagune, le vent et l'eau
emportant tout avec eux, déracinant les arbres et les jetant dans la
lagune.
Le
vendredi matin, Elder Sheffield réprimande la tempête au nom du
Seigneur et prie Dieu de la faire cesser. En moins d'une demi-heure,
le vent tombe et la mer devient calme.
Les
Elders Sheffield et Allen ont survécu à la nuit en s'attachant l'un
à l'autre et en se ligotant au sommet d'un cocotier qui est resté
bien enraciné.
Pas
moins de 600 personnes sont mortes dans la tempête, le cinquième de
toute la population du groupe des Tuamotu.
Trois
jours plus tard, le vapeur Excelsior
arrive
pour transporter les gens dans leur île d'origine et les habitants
survivants de Hikueru vers un autre endroit, Hikueru n'étant plus
habitable pour des humains.
Source
: S.
George Ellsworth et Kathleen C. Perrin, Chronique de la foi et du
courage – Les saints derniers jours en Polynésie française, 1994,
Sandy, Utah, p.
80-83