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Preuves
de l’authenticité divine
du Livre de Mormon
LeGrand Richards (1886-1983)
Évêque président de 1938 à
1952
Membre du collège des Douze
de 1952 à 1983
Une des
preuves majeures de l'authenticité divine du Livre de Mormon est l'attestation des trois témoins à qui l'ange Moroni montra les
plaques et rendit témoignage qu'elles avaient été traduites par le don et le
pouvoir de Dieu. Ce témoignage se trouve en tête de chaque exemplaire du
Livre de Mormon, en même temps que l'attestation des huit témoins à qui
Joseph Smith fut autorisé à montrer les plaques. Aucun de ces témoins n'a
jamais renié son témoignage, bien que chacun d'entre eux eût à souffrir de
beaucoup de persécutions et de moqueries.
Traduit par le don et le pouvoir de Dieu
Attardons-nous à cette
affirmation du Seigneur aux témoins, où il leur dit que les plaques ont été
« traduites par le don et le pouvoir de Dieu ». Quand Moroni parla à Joseph
Smith des annales déposées dans la colline de Cumorah, il dit :
« En
outre, que deux pierres contenues dans des arcs d'argent — et ces pierres,
fixées à un pectoral, constituaient ce qu'on appelle l'urim et le thummim —
étaient déposées avec les plaques ; que la possession et l'utilisation de
ces pierres étaient ce qui faisait les « voyants » dans les temps anciens ou
passés ; et que Dieu les avait préparées en vue de la traduction du livre »
(Joseph Smith, Histoire, 35).
C'est en utilisant l’urim
et le thummim que Joseph Smith put, en soixante jours environ, du 7 avril
1829 à la première semaine de juin de la même année, traduire le Livre de
Mormon, plus de cinq cents pages imprimées de la langue des plaques d'or en
anglais. Il est douteux qu'un autre écrivain ait jamais écrit fût-ce un
roman d'une telle importance en un temps aussi court.
L'urim et le thummim
Serait-il inconvenant de se
demander ce que les chefs spirituels du temps de Joseph Smith connaissaient
de l’urim et du thummim ? Joseph Smith aurait-il de lui-même pensé à
proclamer qu'il avait traduit le Livre de Mormon avec le secours de l’urim
et du thummim ? Pourtant l'usage de l'urim et du thummim était connu des
anciens prophètes :
« Urim et thummim
(c'est-à-dire « lumière et perfection »), cités comme moyen utilisé par le
grand-prêtre pour interroger le Seigneur (voir Exode 28:30 ; Lévitique 8:8 ;
Nombres 27:21 ; Deutéronome 33:8 ; 1 Samuel 28:6). Il est clair que l'urim
et le thummim étaient des sortes d'objets ; on a suggéré que c'étaient (1)
des pierres du pectoral du grand-prêtre, (2) des dés sacrés, (3) de petites
représentations de « la vérité » et de « la justice » comme on en trouve
suspendues au cou de la momie d'un prêtre égyptien. L'urim et le thummim
n'existaient plus après la Captivité (voir Esdras 2:63) » (A concise
Biblical Encyclopedia, p. 154).
Attendu que l’urim et
le thummim étaient le moyen utilisé par les anciens prophètes pour
interroger le Seigneur, et attendu qu'ils furent conservés par la main du
Seigneur et remis à Joseph Smith en même temps que les plaques d'or, ceci
démontre que c'est la sagesse de Dieu qui les conserva en vue de ce but
sacré. Ces faits expliquent pourquoi les secrétaires du prophète Joseph
Smith affirmaient qu'ils écrivaient sous sa dictée et qu'il n'apportait
aucune correction. Voici le témoignage d'Oliver Cowdery, son principal
secrétaire : « J'ai écrit, de ma propre plume, le Livre de Mormon tout
entier, sauf quelques pages, tel qu'il tombait des lèvres du prophète Joseph
à mesure qu'il le traduisait par le don et le pouvoir de Dieu, au moyen de
L’urim et du thummim... J'ai vu de mes yeux et manipulé de mes mains les
plaques d'or dont il fut transcrit… Ce livre est vrai » (Roberts,
Comprehensive History of the Church, vol. 1, p. 139).
Origine des Indiens américains
Le Livre de Mormon explique
fort bien qui sont les Indiens américains et comment ils sont parvenus en
Amérique. Le premier peuple connu qui occupa l'Amérique, ce sont les
Jarédites qui quittèrent la tour de Babel au moment de la confusion des
langues et de la dispersion des peuples. Ils y furent conduits par le
Seigneur :
Et l'Éternel dit :
Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c'est là
ce qu'ils ont entrepris ; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout
ce qu'ils auraient projeté. Allons ! descendons, et là confondons leur
langage, afin qu'ils n'entendent plus la langue les uns des autres. Et
l'Éternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre ; et ils
cessèrent de bâtir la ville (Genèse 11:6-8).
Étant donné que « le
Seigneur les dispersa loin de là sur la face de toute la terre », il n'est
pas déraisonnable de penser que certains de ces gens furent dispersés en
direction de l'Amérique, car elle constitue à coup sûr une partie de « toute
la terre ».
Les Jarédites
s'éteignirent faute de respecter les commandements du Seigneur. On trouvera
l'histoire de ce peuple en consultant le Livre d'Éther dans le Livre de
Mormon.
En 600 av. J.-C. la
main de Dieu conduisit Léhi et sa famille de Jérusalem en Amérique ; et
depuis lors ils occupent le pays. Toutefois, peu de temps après leur
arrivée, le Seigneur maudit à cause de leur méchanceté les partisans de deux
des fils de Léhi, Laman et Lémuel.
Ceux qui avaient été
ainsi maudits réussirent, vers 384 ap. J.-C., à détruire tous les autres,
sauf 24 personnes. C'est à cette époque que Mormon déposa dans la colline de
Cumorah toutes les annales qui lui avaient été confiées, sauf quelques
plaques qu'il remit à son fils Moroni (voir Mormon 6).
Vers 420 ap. J.-C.,
Moroni mit ces plaques avec celles que son père Mormon avait déjà déposées
dans la colline (voir Moroni 10:1,2). C'est de ces dernières plaques que
Joseph Smith traduisit le Livre de Mormon.
Les peuplades sur qui
reposait la malédiction et qui occupèrent dorénavant l'Amérique étaient
appelées Lamanites dans le Livre de Mormon ; ce sont les peuplades que l'on
appelle les Indiens américains et qui sont de la maison d'Israël. On peut
donc considérer que puisque le Livre de Mormon représente les annales ou
l'histoire de ces peuples de l'Amérique ancienne, on peut s'attendre à y
trouver un compte rendu complet de leur origine et de leurs pérégrinations,
de leurs guerres et de leurs querelles, de la vie et des enseignements de
leurs prophètes, ainsi que des prophéties concernant l'avenir de l'Amérique.
Un des traits les plus
intéressants de tout ce livre, c'est le récit de la visite que Jésus, après
sa crucifixion et son ascension, fit aux habitants de l'Amérique, récit qui
contient le compte rendu des destructions qui eurent lieu au moment de sa
crucifixion et qui changèrent radicalement la face du pays tout entier : des
montagnes surgirent, des tempêtes et des cyclones firent rage ; des villes
furent englouties ; des bâtiments furent rasés par de violents tremblements
de terre, « toute la surface de la terre fut déformée » (voir 3 Néphi 8).
Les recherches
archéologiques modernes ont découvert beaucoup de ces villes ensevelies,
ramené au jour des grandes routes cimentées mentionnées dans le Livre de
Mormon, localisé des temples et d'autres bâtiments magnifiques érigés par
ces peuples qui avaient atteint un niveau élevé de civilisation et de
culture en Amérique. Les traditions des Indiens confirment ces faits.
Légende des Indiens Washoe
Une de ces traditions
typiques est cette légende des Indiens Washoe qui semble avoir conservé
l'histoire de la disparition du grand lac qui s'étendait entre les
montagnes. Cet immense « plan » d'eau s'appelait Lahonitan. Les débris
fossiles d'animaux que l'on a retrouvés en divers endroits du bassin, ainsi
que d'autres preuves indubitables prouvent qu'il a bien existé autrefois.
Voici comment un vieil Indien raconta cette légende :
« Il y a longtemps,
très longtemps. Peut-être cent ans, indien pas sûr, homme blanc sûr. Le père
de mon grand-père, lui homme très vieux. Peut-être deux, trois cents ans,
moi pas savoir. Carson valley, Washoc valley, Truckee valley, Long valley,
lac Pyramid, Lublock, partout plein d'eau, plein de poisson, plein de
canards. Gros poissons aussi, maintenant plus en voir, tous partir, aucun
revenir.
« Indien Washoe, lui
habiter grandes montagnes (indiquant les chaînes Comstock et Pyramid).
Parfois Indien Washoe prendre son bateau aller voir Piutee, peut-être Piutee
prendre son bateau aller voir Indien Washoe, lui bon ami, tout le temps ».
Indiquant la Sierra à
l'ouest de la Washoe valley, le vieil Indien poursuivit :
« Grande montagne tout
le temps du feu, beaucoup de « boum ! boum ! », beaucoup de fumée, Indien
très effrayé ! Et puis, un jour, montagne beaucoup de fumée, beaucoup de
bruit, le sol trembler trop, Indien très effrayé, tomber à terre, pleurer
beaucoup. Soleil, lui tous les jours se lever (indiquant le nord-est), lui
se coucher (indiquant le sud-ouest). Un jour, pas se lever, Indien pas sûr,
montagne beaucoup fumée, sol trembler beaucoup, vent souffler, eau bouillir.
Peut-être deux, trois jours soleil lui pas venir, Indien pas manger, pas
dormir, tout le temps pleurer, pleurer. Très peur. Et puis, eau faire
beaucoup de bruit, aller très vite, comme la rivière Truckee ; eau
descendre, descendre, montagne monter, monter, beaucoup boue, beaucoup
poisson mourir, et puis soleil revenir au-dessus de cette montagne
(indiquant le sud-est), lui descendre là-bas (indiquant le nord-ouest).
Homme blanc sûr, indien pas sûr, peut-être deux, trois semaines, boue
sécher, Piutee, Indien Washoe marcher, plus bateau. Toute l'eau, elle partie
; peut-être petit peu d'eau lac Pyramid, lac Honey, lac Washoe, trop de
montagnes, lui revenir très vite. Indien pas sûr, eau, gros poisson pas
revenir. Revoir lui plus jamais » (Mrs M. M. Garwood, Progressive West
Magazine, réimprimé dans Deseret Semi-Weekly News, 5 février
1906, p. 4).
Ce récit manque de
détails, mais il est suffisamment clair pour indiquer que les indiens de
l'Amérique ancienne ont conservé sous une forme légendaire, le souvenir des
terribles cataclysmes qui ont bouleversé le continent américain.
Témoignage de Néphi
Lisons maintenant le récit du
même événement rapporté dans 3 Néphi du Livre de Mormon, et vous noterez que
les deux récits s'accordent sur pratiquement tous les détails, même sur le
temps pendant lequel le soleil ne se leva pas. Voici le récit de Néphi
relatant les événements qui se produisirent sur le continent américain à
l'époque où le Sauveur fut crucifié :
Mais voici, il y eut
une destruction encore plus grande et plus terrible dans le pays situé du
côté du nord ; car voici, la surface tout entière du pays fut changée à
cause de la tempête, et des tourbillons, et des tonnerres, et des éclairs,
et du tremblement extrêmement grand de toute la terre ;
et les grandes
routes furent fragmentées, et les routes plates furent abîmées, et beaucoup
de lieux nivelés devinrent raboteux.
Et beaucoup de
villes grandes et importantes furent englouties, et beaucoup furent brûlées,
et beaucoup furent ébranlées jusqu'à ce que leurs bâtiments se fussent
écroulés et que les habitants en fussent tués, et que les lieux fussent
laissés désolés.
Et ainsi, la surface
de toute la terre se déforma à cause des tempêtes, et des tonnerres, et des
éclairs, et des tremblements de la terre.
Et il arriva qu'il y
eut des ténèbres épaisses sur toute la surface du pays, de sorte que ceux de
ses habitants qui n'étaient pas tombés pouvaient toucher la vapeur des
ténèbres ;
et il ne pouvait y
avoir aucune lumière à cause des ténèbres, ni lampes, ni torches ; et il
était impossible d'allumer du feu avec leur bois fin et extrêmement sec, de
sorte qu'il ne pouvait pas y avoir de lumière du tout.
Et on ne voyait
aucune lumière, ni feu, ni lueur, ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles,
tant étaient grands les brouillards de ténèbres qui étaient sur la surface
du pays.
Et il arriva que
pendant trois jours, on ne vit aucune lumière ; et il y avait
continuellement de grandes lamentations, et des hurlements, et des pleurs
parmi tout le peuple ; oui, grands furent les gémissements du peuple, à
cause des ténèbres et de la grande destruction qui s'était abattue sur lui
(3 Néphi 8:12-14,17,20-23).
Tout en remarquant la
grande similitude entre ces deux récits, nous ne devons pas oublier que le
Livre de Mormon fut publié en 1829 et cette légende indienne en 1906. Quelle
est l'explication si ni l'un ni l'autre n'est vrai ?
Lectures complémentaires
L'auteur n'a pas l'intention
d'essayer d'étudier en détail l'archéologie et l'ethnologie de l'Amérique,
qui fournissent tant de preuves confirmant le Livre de Mormon. Mais il
existe de nombreuses preuves telles que :
1) le fait que ce pays a été occupé par différents peuples à des périodes
fort éloignées les unes des autres ;
2) le fait que les traditions découvertes chez les races indigènes
d'Amérique, qui paraissent découler d'une souche commune, sont étroitement
apparentées, sinon identiques à celles des Israélites ;
3) les anciens habitants du continent américain avaient connaissance de
grands événements bibliques tels que la création, la construction de la tour
de Babel, le déluge, la vie et la crucifixion du Sauveur, la seconde venue
du Rédempteur, l'administration de la Sainte-Cène, etc.
Un pays de choix
Le Livre de Mormon rapporte
les enseignements de prophètes inspirés qui ont exercé leur ministère parmi
le peuple, ainsi que leurs prédictions concernant l'avenir du pays.
Voici, ceci est un pays de choix, et toute nation qui le
possédera sera libre de la servitude, et de la captivité, et de toutes les
autres nations sous le ciel, du moment qu'elle sert le Dieu du pays, qui est
Jésus-Christ, qui a été manifesté par les choses que nous avons écrites
(Éther 2:12).
Mais voici, ce pays, dit Dieu, sera un pays de ton héritage,
et les Gentils seront bénis dans le pays.
Et ce pays sera un
pays de liberté pour les Gentils, et il n'y aura pas, dans le pays, de rois
qui seront suscités pour les Gentils.
Et je fortifierai ce
pays contre toutes les autres nations.
Et celui qui combat
Sion périra, dit Dieu.
Car celui qui
suscite un roi contre moi périra, car moi, le Seigneur, le roi du ciel, je
serai leur roi, et je serai à jamais une lumière pour ceux qui écoutent mes
paroles.
(2 Néphi 10:10-14).
ET maintenant, moi, Moroni, je vais terminer mes annales
concernant la destruction du peuple sur lequel j'ai écrit.
Car voici, ils
rejetèrent toutes les paroles d'Éther ; car il leur parla en vérité de tout,
depuis le commencement de l'homme, disant que lorsque les eaux se furent
retirées de la surface de ce pays, il devint un pays préférable à tous les
autres pays, un pays de choix du Seigneur ; c'est pourquoi, le Seigneur
voudrait que tous les hommes qui demeurent à sa surface le servent ;
et que c'était le
lieu de la nouvelle Jérusalem qui descendrait du ciel, et le saint
sanctuaire du Seigneur.
Voici, Éther vit le
temps du Christ, et il parla d'une nouvelle Jérusalem dans ce pays.
Et il parla aussi de
la maison d'Israël et de la Jérusalem d'où Léhi viendrait : lorsqu'elle
aurait été détruite, elle serait rebâtie, ville sainte pour le Seigneur ;
c'est pourquoi, ce ne pourrait pas être une nouvelle Jérusalem, car elle
avait été à une époque du passé ; mais elle serait rebâtie et deviendrait
une ville sainte du Seigneur ; et elle serait bâtie pour la maison d'Israël
—
et qu'une nouvelle
Jérusalem serait bâtie dans ce pays pour le reste de la postérité de Joseph,
ce dont il y a eu une préfiguration.
Car, comme Joseph
fit descendre son père au pays d'Égypte, de même il y mourut ; c'est
pourquoi, le Seigneur amena un reste de la postérité de Joseph hors du pays
de Jérusalem, afin d'être miséricordieux envers la postérité de Joseph, afin
qu'elle ne pérît pas, tout comme il fut miséricordieux envers le père de
Joseph, afin qu'il ne pérît pas.
C'est pourquoi, le
reste de la maison de Joseph sera édifié dans ce pays ; et ce sera un pays
de son héritage ; et il bâtira une ville sainte pour le Seigneur, semblable
à la Jérusalem d'autrefois ; et il ne sera plus confondu, jusqu'à ce que
vienne la fin, lorsque la terre passera
(Éther 13:1-8).
Un haut fonctionnaire
du gouvernement a dit ceci après avoir lu le Livre de Mormon :
« De tous les livres
religieux américains du dix-neuvième siècle, il me paraît probable que c'est
le Livre de Mormon qui a été le plus puissant. Il n'a peut-être atteint
qu'un pour cent de la population des États-Unis, mais il a touché ce
pourcent d'une façon si puissante et si durable que toute la population des
États-Unis en a été influencée, plus particulièrement en ce qu'il a
contribué à ouvrir une de nos plus grandes frontières ».
Témoignage d'un touriste
Après avoir visité le Temple
Square à Salt Lake City, où il s'était procuré un exemplaire du Livre de
Mormon, un touriste a écrit la lettre suivante :
« Je suis pasteur de
l'Église méthodiste de… depuis 37 ans. J'ai constitué une bibliothèque où se
trouvent réunis les plus grands livres du monde, et cela m'a coûté plus de
12 000 dollars. Mais j'ai trouvé ici dans le Livre de Mormon une
bibliothèque de plus grande valeur que toutes les collections de livres du
monde, parce que c'est la parole de Dieu ».
Témoignage du Dr Willard Richards
Le Dr Willard Richards était
en prison avec le prophète Joseph Smith lorsque celui-ci et son frère Hyrum
subirent le martyre, et il devint plus tard conseiller de Brigham Young dans
la Première Présidence de l'Église. On raconte que lorsqu'il vit pour la
première fois un exemplaire du Livre de Mormon, il l'ouvrit au milieu et en
lut quelques pages, puis referma le livre en disant : « Ce livre a été écrit
par Dieu ou par le diable et je m'en vais découvrir qui l'a écrit ». En
conséquence, il lut le livre deux fois de bout en bout au cours des dix
jours suivants, puis répondit : « Le diable n'aurait pas pu l'écrire, il
doit venir de Dieu ».
Le témoin promis de la
véracité du Livre de Mormon
Nous n'avons pas essayé de
présenter les enseignements du Livre de Mormon, ni l'histoire qu'il
contient. Nous nous sommes contentés de montrer qu'il a une place, et même
une place importante, dans la littérature religieuse du monde ; que c'est
Dieu lui-même qui a commandé que ces annales fussent tenues, qu'elles
devaient être conservées et qu'elles devaient reparaître en temps voulu. Le
fait que Moroni fut envoyé pour remettre les plaques d'or à Joseph Smith
avec L’urim et le thummim pour les traduire constitue un des messages les
plus importants que l'on puisse diffuser dans le monde. Nous espérons que
cette présentation fera naître chez beaucoup le désir de lire le Livre de
Mormon et de mettre à l'épreuve la promesse du Seigneur qui s'y trouve :
Et lorsque vous
recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au
nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un
cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en
manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit (Moroni 10:4).
Source : LeGrand Richards, A Marvelous Work and a Wonder, Salt Lake
City, 1950, chapitre
8
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