La connaissance

des principes de l'Évangile

Joseph Fielding Smith (1876-1972)

Membre du collège des Douze de 1910 à 1950

Président suppléant du collège des Douze de 1950 à 1951

Président du collège des Douze de 1951 à 1965

Membre de la Première Présidence de 1965 à 1970

Historien de l'Église de 1921 à 1970

Président de l’Église de 1970 à 1972

Connaissance des principes de l'Évangile

Question : Les commandements du Seigneur exigent des membres de l'Église une connaissance approfondie des principes fondamentaux de l'Évangile afin de mieux leur obéir. Il apparaît qu'il y a un esprit d'indifférence, ou manque de désir, de la part d'un grand nombre d'entre nous vis-à-vis de cette question d'obtenir la connaissance de ces commandements. Il en résulte un manque d'entente et d'obéissance. Cette attitude présente aussi le risque que l'on se laisse séduire et conduire sur de mauvais chemins par l'abondance des fausses doctrines et des fausses philosophies que l'on enseigne aujourd'hui dans le monde. Si c'est le cas, que peut-on y faire ?

Réponse :

      Les révélations des ouvrages canoniques exigent formellement des membres de l'Église qu'ils les étudient intelligemment. Pourquoi le Seigneur donne-t-il des révélations et des commandements, si ce n'est pas pour que nous les comprenions et y obéissions ?

      Depuis le temps où Adam a été chassé du jardin d'Éden, le Seigneur commande que ses enfants recherchent la connaissance concernant leur salut. Les cieux ont toujours été ouverts quand il était nécessaire que la connaissance fût révélée et quand le peuple recherchait la lumière en ce qui concerne son salut temporel et éternel. Ce n'est pas par la volonté du Seigneur que les cieux ont été fermés depuis le départ des apôtres il y a près de dix-neuf cents ans. Il a toujours été disposé à converser avec l'homme, à l'instruire en doctrine et à le guider dans les choses spirituelles quand l'homme s'est montré disposé à se laisser instruire.

      Si les hommes en sont réduits à tâtonner dans les ténèbres spirituelles, guidés seulement par leur raison personnelle, la confusion, le désordre, les querelles et un million de points de vue différents en sont le résultat inévitable. Il vaut bien mieux suivre les paroles de notre Sauveur à ses disciples juste avant de les quitter :

      « Et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.

      « Si vous m'aimez, gardez mes commandements. Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous, l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point et ne le connaît point ; mais vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous » (Jean 14:13-17).

      Nous avons de même le témoignage de Moroni que des milliers de personnes ont mis à l'épreuve :

      « Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit.

      « Et par le pouvoir du Saint-Esprit, vous pouvez connaître la vérité de toutes choses » (Moroni 10:4-5).

      C'est une pensée terrible que de croire que notre Père céleste pense si peu à nous qu'il nous laisse le soin de nous guider nous-mêmes, hésitant, tâtonnant aveuglément, sans autre aide que notre capacité faible et incertaine de raisonner le plan éternel du salut. Le Seigneur n'a pas abandonné les habitants du monde, ce sont eux qui l'ont abandonné. Tout au début, il dit à Adam qu'il devait enseigner les merveilleuses vérités de l'Évangile à ses enfants, et ceci Adam le fit fidèlement. Nous lisons toutefois :

      « Et Adam et Ève bénirent le nom de Dieu et révélèrent tout à leurs fils et à leurs filles.

      « Et Satan vint parmi eux, disant: Je suis aussi un fils de Dieu, et il leur commanda, disant: Ne le croyez pas ; et ils ne le crurent pas et ils aimèrent Satan plus que Dieu. Et les hommes commencèrent dès lors à être charnels, sensuels et diaboliques.

      « Et le Seigneur Dieu appela les hommes de partout par le Saint-Esprit et leur commanda de se repentir.

      « Et tous ceux qui croiraient au Fils et se repentiraient de leurs péchés seraient sauvés. Tous ceux qui ne croiraient pas et ne se repentiraient pas seraient damnés. Et les paroles sortirent de la bouche de Dieu en un ferme décret. C'est pourquoi, elles doivent s'accomplir » (Moïse 5:12-15).

      Le Seigneur a commandé aux membres de l'Église de nos jours de le rechercher dans la prière, la foi et l'étude. Il nous a été commandé d'étudier les commandements qu'il nous a donnés dans les Doctrine et Alliances (D&A 1:37), dans le Livre de Mormon (3 Néphi 23:1-5 ; 26:6-11) et dans toutes les Écritures, avec la promesse que « Quel que soit le degré d'intelligence que nous atteignions dans cette vie, il se lèvera avec nous dans la résurrection. Et si, par sa diligence et son obéissance, une personne acquiert dans cette vie plus de connaissance et d'intelligence qu'une autre, elle en sera avantagée d'autant dans le monde à venir. » (D&A 130:18-19). Le Seigneur nous a révélé toutes les choses nécessaires relatives à notre salut que nous devons savoir pour le servir correctement et trouver le chemin qui ramène en sa présence.

      Nous avons le devoir de connaître les vérités qui ont été révélées, et le Seigneur a fait une promesse merveilleuse à ceux qui recherchent sa vérité et demeurent dans ses enseignements. Ils doivent devenir parfaits, comme il est parfait.

      Telle est la merveilleuse promesse qui est faite à ceux qui sont disposés à demeurer dans la vérité - et pour y demeurer, ils doivent avoir la connaissance de la vérité : ils seront glorifiés dans le royaume céleste de Dieu.

      Si le commandement de tenir des annales n'avait pas été donné et si aucun document n'avait été tenu concernant les relations du Seigneur avec l'humanité, ce monde serait tombé dans la sauvagerie, et Satan s'en serait complètement emparé. Il n'y aurait pas eu de connaissance concernant les générations précédentes. Le Seigneur, dans sa miséricorde et son amour, a veillé à ce que sa parole soit enregistrée, et bien qu'une grande partie nous soit venue sous une forme corrompue, néanmoins, par le pouvoir du Tout-Puissant, beaucoup a été préservé. C'est sur des annales divines que les nations ont, à un degré remarquable, basé leur civilisation.

      Les saints des derniers jours sont doublement bénis par la parole du Seigneur qui a été révélée au cours du rétablissement de l'Évangile. Nous avons reçu les annales des Néphites et des Jarédites contenant de nombreuses vérités évangéliques merveilleuses. Le Seigneur a rétabli de nombreuses choses qui avaient été révélées à l'origine à Adam, à Énoch et à Abraham que nous trouvons dans la Perle de Grand Prix, et les membres de l'Église sont condamnés quand ils ne profitent pas des occasions qu'ils ont de lire, d'étudier et d'apprendre ce que ces annales contiennent. Après toutes les révélations que le Seigneur a accordées par ses prophètes et les commandements donnés au peuple de sonder ces principes, quand nous négligeons de les étudier, c'est une honte pour nous et cela montre notre manque d'amour pour le Seigneur et pour les bénédictions qu'il nous a conférées en si grande abondance.

      En ce qui concerne le Livre de Mormon, le Seigneur a estimé qu'il était si important pour cette génération qu'il a fait préserver ces annales pour qu'elles paraissent de nos jours pour « montrer au reste de la maison d'Israël les grandes choses que le Seigneur a faites pour ses pères ; et aussi de lui faire connaître les alliances du Seigneur, qu'il sache qu'il n'est pas rejeté à jamais — Et aussi de convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu éternel, qui se manifeste à toutes les nations » (Page de titre du Livre de Mormon ; nous avons souligné).

      Comment pouvons-nous savoir ceci si nous n'étudions pas ces révélations ? Le Seigneur a conservé ces annales avec un soin jaloux dans notre intérêt, et ensuite, au moment choisi par lui, a envoyé Moroni qui avait caché ces annales dans la terre pour les révéler.

      Connaissant notre faiblesse, le Seigneur interdit à Mormon d'enregistrer tous les renseignements et toutes les alliances qu'il avait faites avec les Néphites quand il les visita. Mormon dit qu'il était sur le point de les écrire, mais le Seigneur dit qu'il ne devait inscrire que « la plus petite partie... qu'il est nécessaire qu'ils aient d'abord, pour éprouver leur foi, et s'ils croient ces choses, alors les choses qui sont plus grandes leur seront manifestées.

      « Et s'ils ne croient pas ces choses, alors les choses qui sont plus grandes leur seront refusées, pour leur condamnation » (3 Néphi 26:8-10).

      C'est vrai aussi pour les merveilleux écrits du frère de Jared. Le Seigneur lui révéla toutes choses depuis le commencement jusqu'à la fin, mais le commandement vint qu'elles seraient scellées de sorte que nul ne pourrait les lire, et elles devaient rester scellées, etc., car, dit le Seigneur : « Cela n'ira pas aux Gentils avant le jour où ils... feront preuve de foi en moi, dit le Seigneur, comme le frère de Jared l'a fait, afin de devenir sanctifiés en moi, alors je leur manifesterai les choses que le frère de Jared a vues, jusqu'à leur dévoiler toutes mes révélations, dit Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Père des cieux et de la terre et de tout ce qui s'y trouve » (Éther 4:6-7). Quand les Néphites devinrent justes après la visite de notre Sauveur, le Seigneur leur permit d'avoir ces annales, mais quand ils commencèrent à s'éloigner de lui, les prophètes reçurent l'ordre de sceller de nouveau les annales.

      C'est donc à cause de la dureté de notre coeur, parce que nous ne sommes pas disposés à recevoir la « petite partie » qui nous a été donnée, que nous sommes privés des choses plus grandes.

      Il nous a été enseigné depuis le commencement, et le Seigneur l'a proclamé, que quand il a une révélation pour l'Église, elle vient par l'intermédiaire de la source divinement désignée. Comment se fait-il que certains membres de l'Église s'emparent de toutes les rumeurs sensationnelles avec une ardeur et des délices manifestes ? Si on appliquait la même ardeur aux révélations déjà données et si nous y faisions attention avec sérieux et avec humilité d'esprit, tout irait bien. Le Seigneur a promis à l'Église des « commandements qui ne seront pas peu nombreux » et des « révélations en leur temps » (D&A 59:4) et cependant nous avons des gens qui réclament d'autres révélations, alors que nous n'avons même pas gardé celles qui ont déjà été données. Le Seigneur dit à Néphi - et ceci pas tellement d'années après que Léhi fût arrivé sur le continent américain :

      « Voici, telle est la doctrine du Christ, et il ne sera pas donné davantage de doctrine avant qu'il ne se soit manifesté à vous dans la chair. Et lorsqu'il se manifestera à vous dans la chair, les choses qu'il vous dira, vous vous appliquerez à les faire.

      « Et maintenant, moi, Néphi, je ne puis en dire davantage ; l'Esprit arrête mon discours, et j'en suis réduit à me lamenter à cause de l'incrédulité, et de la méchanceté, et de l'ignorance, et de la roideur de cou des hommes ; car ils ne veulent pas rechercher la connaissance, ni comprendre la grande connaissance, lorsqu'elle leur est donnée avec clarté, d'une manière aussi claire qu'une parole peut l'être » (2 Néphi 32:6-7).

      Il convient donc que nous soyons tous éveillés, diligents et studieux, faisant tout dans la prière et avec humilité. Alors nous pourrons vaincre le monde. Alma nous a donné de bons conseils dans ce qu'il dit à Zeezrom :

      « Il est donné à beaucoup de connaître les mystères de Dieu ; néanmoins, le commandement strict leur est imposé de n'en rien communiquer si ce n'est selon la partie de sa parole qu'il accorde aux enfants des hommes, selon l'attention et la diligence qu'ils lui apportent.

      « Et c'est pourquoi, celui qui s'endurcit le cœur, celui-là reçoit la plus petite partie de la parole ; et celui qui ne s'endurcit pas le cœur, la plus grande partie de la parole lui est donnée, jusqu'à ce qu'il lui soit donné de connaître les mystères de Dieu, jusqu'à ce qu'il les connaisse pleinement.

      « Et ceux qui s'endurcissent le cœur, la plus petite partie de la parole leur est donnée, jusqu'à ce qu'ils ne connaissent rien de ses mystères ; et ensuite, ils sont faits captifs par le diable, et entraînés par sa volonté sur la pente de la destruction. Voilà ce que l'on entend par les chaînes de l'enfer. » (Alma 12:9-11)

      Les instructions suivantes nous sont aussi données par révélation par l'intermédiaire du prophète Joseph :

      « Dans la mesure où nous dégénérons et nous écartons de Dieu, nous descendons vers le diable et perdons la connaissance, et sans la connaissance nous ne pouvons pas être sauvés, et tandis que notre cœur est rempli de méchanceté et que nous étudions le mal, il n’y a pas de place dans notre cœur pour le bien ou l’étude du bien. Dieu n’est-il pas bon ? Alors soyez bons. S’il est fidèle, alors soyez fidèles. Joignez à votre foi la vertu, à la vertu la science, et cherchez tout ce qui est bon...

      « L’homme n’est pas sauvé plus vite qu’il n’acquiert de la connaissance, car s’il n’acquiert pas de la connaissance, il sera conduit en captivité par une puissance mauvaise dans l’autre monde, car les esprits mauvais auront plus de connaissance et par conséquent plus de pouvoir que beaucoup d’hommes qui sont sur la terre. Il faut par conséquent la révélation pour nous aider et nous donner la connaissance des choses de Dieu. » (Enseignements du Prophète Joseph Smith, p. 175 de l'édition de 1981, p. 302 de l'édition précédente)

      « Ajoutez à votre foi la connaissance, etc. Le principe de la connaissance est le principe du salut. Ce principe peut être compris par ceux qui sont fidèles et diligents ; car quiconque ne peut obtenir une connaissance suffisante pour être sauvé sera damné. Le principe du salut nous est donné grâce à la connaissance de Jésus-Christ. » (op. cit., p. 239 de l'édition de 1981, p. 415 de l'édition précédente)

      Quand l'ange Moroni se rendit auprès du prophète Joseph Smith, il lui cita, avec certains détails supplémentaires, le onzième chapitre d'Ésaïe et dit qu'il allait bientôt s'accomplir. Dans ce chapitre, on trouve ce qui suit : « Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent » (Ésaïe 11:9). En outre, dans les paroles du Seigneur à Jérémie, au chapitre 31, relatives au rassemblement et à la rédemption de Sion et de Jérusalem, on trouve la promesse qu'en ce jour-là le Seigneur fera une nouvelle alliance avec Israël, et qu'il la mettra dans leur coeur et il sera leur Dieu et ils seront son peuple : « Celui-ci n'enseignera plus son prochain, ni celui-là son frère en disant : Connaissez l'Éternel ! Car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, dit l'Éternel : car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché » (Jérémie 31:34).

      Il apparaît, d'après la situation actuelle, qu'il devra y avoir soit une grande purification, soit une grande repentance avant que nous ne soyons prêts pour ce grand jour. Nous ne pouvons pas dire en ce moment que tous les hommes connaissent le Seigneur et n'ont pas besoin d'être enseignés. Il appartient donc aux membres de l'Église d'y mettre tout leur cœur et de profiter de toutes les occasions que le Seigneur a mises entre nos mains pour améliorer notre connaissance de l'Évangile et notre situation devant lui.

Source : Réponses aux questions sur l'Évangile - Sélection, Cours d'étude de la Prêtrise de Melchisédek 1972/73, volume 1