Le 101e division aéroportée devait être la première à débarquer en Normandie. Notre mission était de débarquer de chaque côté de la péninsule du Cotentin et de préparer une zone dégagée pour que d'autres puissent venir accoster sur Utah Beach. Parce que le général Pratt avait pris place en tant que numéro deux, je devais prendre sa jeep et retrouver la division dans une ferme derrière l'Utah Beach près du village de Sainte-Mère-l'Église.

Le 2 juin, la jeep était sur le bateau et nous étions prêts à partir. Puis, le 3 juin, il y a eu une énorme tempête. Nous n'avions pas encore quitté le port de Bristol, alors nous avons attendu au Pays de Galles. La tempête a retardé d'un jour notre débarquement, nous avons donc dû faire la traversée le lendemain matin. Un des habitants de Bristol a dit : 'La dernière fois que nous avons eu une telle tempête, c'était le jour du début de la Première Guerre mondiale.'

Il y avait une sacrée traversée de flottille avec nous. Le plus impressionnant a été le caractère dramatique, spectaculaire, théâtral, inimaginable de la situation, s'agissant d'une grande invasion. L'échelle gigantesque sur laquelle les choses se passaient était incroyable.

La veille de notre arrivée sur la terre normande, j'ai passé toute la nuit sur le pont à regarder les explosions de bombes. Le pouvoir destructeur de ce que j’ai vu était tout simplement incroyable. On dit que l'invasion de la Normandie a été la plus grande opération militaire jamais entreprise. Eh bien, j'étais aux premières loges. J'ai ressenti la même chose dans cette mission que ce que j'avais ressenti au cours des exercices militaires.

En retrait, j'observais. L'ensemble de la situation était parfaitement visible d'où je me trouvais. Les navires étaient tous alignés au mouillage en attendant le moment d'y aller, et je suis resté toute la nuit installé sur le pont à regarder les Allemands s'efforcer d'atteindre notre navire. Leurs avions nous ont bombardés toute la nuit. Ils ont continué sans cesser, mais ils n'ont pas atteint le navire. Ils devaient être novices dans ce domaine.

Les avions arrivaient lentement en faisant un bruit de moulin à café, larguaient leurs bombes et poursuivaient leur route. On aurait dit que les bombes arrivaient à quelques centimètres du navire, explosaient en formant de superbes vagues qui recouvraient le pont en le nettoyant soigneusement, nous inondant au passage et remplissant l’air d’une odeur de cordite intenable. C'était impressionnant, mais à aucun moment notre navire n'a été atteint.

J'étais le seul sur le pont la nuit parce que je voulais voir ce qui se passait. Tous les autres gars étaient à l'intérieur, en bas, ce que je pensais ne pas être un endroit sûr où se trouver. J'ai donc passé toute la nuit debout sur le pont.

Le matin nous avons remonté la côte normande et j'ai préparé la jeep.

Il semble que mon destin ait toujours été d'être le premier sur la liste. Notre vaisseau a dirigé le convoi, et comme si cela ne suffisait pas, nous devions être les premiers à terre lorsque le contact a été établi avec la Division.

Un navire à côté de nous a coulé en 8 minutes environ.

J'étais resté très malade à Claremont où j'avais eu des impressions sur les événements à venir, lors de ces rêves qu'on fait à cinq heures du matin. Dans l’un de ces rêves, un navire coulait dans une fumée noire. Je l'ai vu aussi clairement que dans la réalité. Et c'est effectivement ce à quoi j'ai assisté ensuite, tout près de nous, au large de la plage normande. J'étais sur le vaisseau qui attendait d'accoster et un navire juste à côté de nous a été touché par un obus venant du rivage. Il y a eu un gigantesque nuage de fumée noire et le vaisseau s'est enfoncé, comme dans mon rêve à Claremont.

Les Allemands se sont efforcés d'atteindre notre navire parce qu'il était en tête. Ils savaient qu'il était important, alors ils l'ont arrosé avec leur canon antiaérien de 88 mm. Pendant une demi-heure, je me suis tenu au sommet de l'échelle de corde à parler à un aumônier. Après que le navire à côté de nous a coulé, un hors-bord est passé et un officier britannique avec un porte-voix a crié : « Vous devez accoster immédiatement ; votre cargaison est vitale ! Votre cargaison est vitale ! Vous devez accoster immédiatement ! » Ils avaient besoin de notre jeep, donc je devais être le premier à accoster. Alors nous avons immédiatement chargé la jeep dans une barge de débarquement.

J'avais plusieurs fois répété l'accostage de la barge, mais c'était la première fois que je faisais un débarquement depuis la mer, et sur cette plage de Normandie, la distance jusqu'au rivage paraissait s'étendre sur des kilomètres et des kilomètres.

J'ai descendu ma jeep dans la barge de débarquement et j'ai descendu l'échelle de corde dans la jeep.

Un gros cuirassé français est passé juste à côté pour nous, et les Allemands se sont concentrés sur nous avec leurs 88 mm alors que nous passions la corde sur le côté et ils ont commencé à arroser la barge de débarquement. Dès que j'ai atteint le bas de l'échelle de corde, l'endroit même où j'aurais dû attendre le navire a été touché par une rafale de 88 mm et une demi-douzaine de tanks ont explosé.

La barge de débarquement est allée aussi loin qu'elle le pouvait, et il restait encore quelques centaines de mètres à parcourir. Je suis monté dans la jeep et l'ai démarrée. Je l'avais remplie de sacs de sable. Nous ne pouvions pas nous permettre de flotter. La traction devait se faire. Nous y sommes allés avec de l'eau jusqu'au cou. Tout ce que j'avais à faire était d'appuyer sur l'accélérateur pour que ça avance tout droit, et la jeep n'a pas du tout calé. Elle s'en est bien sortie. Elle s'est enfoncée directement et nous nous sommes dirigés vers le rivage avec de l'eau jusqu'au cou, les hommes applaudissant. Ça devait être assez spectaculaire.

Notre jeep étant la première à arriver, les Allemands du rivage ont essayé à toute force de nous arrêter, en envoyant d'abord des obus devant puis derrière nous, et ont continué à nous viser, mais ils ne nous ont pas atteints. Il y avait une voiture de commandement devant nous, conduite par un grand roux du Kentucky, mais elle a disparu et n'a jamais été retrouvée. Les 88 mm éclaboussaient de tous côtés et des jets d'eau montaient, mais je n'avais pas peur. J'étais préoccupé par la question de savoir si les roues de la jeep entreraient en contact avec le sol pour pouvoir continuer.

Si nous perdions notre élan, la situation devenait alors effrayante. Mais le cœur qui bat, le taux d'adrénaline élevé, cette exacerbation prévue par la nature est une protection qui vous empêche d'être paralysé par la peur. Comme je l'avais tant de fois entendu dire, au combat vous êtes trop occupé ou trop exacerbé pour avoir peur. Je pensais à la jeep et où trouver notre position, etc. La peur est suscitée par l'inconnu, l'incertitude. Il y a toujours cette peur tenace quand on est dans l'expectative. Si vous savez quel est le danger, ce n'est pas si mal.

Lorsque nous sommes arrivés à terre, des artilleurs allemands ont surgi, nous arrosant de leurs 88 mm sur tout le chemin. Puis nous sommes montés sur la route et tout le monde s'est dispersé dans toutes les directions. On nous a donné des instructions sur la façon de trouver le point de rendez-vous. Un certain moulin à vent devait nous servir de repère. Bien sûr, il n'y avait pas de moulin à vent en vue. Tout le monde a erré. Les choses allaient très mal. La situation était très grave.

J'ai sauté dans un trou d'homme, et quand j'ai sorti la tête, qu'est-ce que j'ai vu qui poussait là ? De gros coquelicots rouges ! Tout comme dans le poème de la Première Guerre mondiale : « Dans Flanders Field, les coquelicots poussent entre les rangées de croix…» J'ai pensé : « Nous y revoilà. Pas de progrès du tout. Retour au point de départ. À quoi cela sert-il ? Nous stagnons. Quel monde nous vivons ! »

Les jours suivants, je suis resté caché dans un trou d'homme avec plusieurs autres.

Un jour où j'étais endormi, tout recouvert dans mon trou d'homme, Dave est venu en courant et a dit : « Sortez ! Prenez une carabine et venez vite ! Les Allemands sont à Carentan, et ils vont attaquer ! » J'ai poussé un énorme soupir de soulagement et j'ai dit : 'Merci mon Dieu ! Ce n'était qu'un rêve !' parce qu'avant de me réveiller, je rêvais que j'avais commis un crime assez grave — je pense que c'était un meurtre — et j'étais terrifié par le rêve.

Quand je me suis réveillé dans le terrier, environné du bruit des armes à feu et des cris ainsi que d'une fumée dense, j'étais heureux au point de vouvoir chanter parce que je n'avais pas commis ce crime. Quand j'ai découvert que ce dont j'avais rêvé n'était pas la réalité, c'était comme si j'étais allongé dans un palais et je me suis dit : 'Que je suis heureux ! Tout va bien ! La vie est belle ! Je n'ai pas péché !'

Parmi mes autres rêves, ceux de cinq heures du matin, outre celui où j'étais sur le navire, il y en avait un où j'étais dans un trou d'homme quand deux chars commencèrent à venir vers moi. Mais le rêve s'était arrêté là. Je ne connaissais pas la suite.

Alors quand je me suis trouvé dans un trou d'homme près de Carentan et que je regardais vers l'extérieur, la scène m'a soudain semblé très familière. Je me suis souvenu du rêve avec les deux chars arrivant vers moi et j'ai réalisé qu'il s'agissait du même champ que dans le rêve. Dans le trou d'homme voisin, il y avait un reporter de The Stars and Stripes. Je l'ai appelé et lui ai dit : « Eh bien, c'est la fin. Dans une minute, vous allez voir venir deux tanks dans notre direction, et cela va décider de la suite. » Les deux chars sont apparus, se dirigeant vers nous.

J'avais vu cela en rêve mais je ne connaissais pas la suite. Par bonheur, il s'agissait de nos chars réservoirs d'Omaha Beach. Ils avaient été mis sur la mauvaise plage et s'étaient perdus. Ils arrivaient à temps pour nous sortir d'une mauvaise situation.

(https://latterdaysaintmag.com/sergeant-hugh-nibleys-surprising-memories-of-d-day/)