Le prophète Joseph Smith a dit du Livre de Mormon qu’il était « le plus correct de tous les livres de la terre et la clef de voûte de notre religion » et a ajouté qu'une personne « se rapprocherait davantage de Dieu en en suivant les préceptes que par n'importe quel autre livre » (EPJS, p. 156), parce qu’il contient la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ (D&A 20:8-9).Pour les membres de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, le Livre de Mormon constitue la base doctrinale de l'Église et communique la parole de Dieu au monde entier.

Le Livre de Mormon confirme et complète la Bible : « Voici, ceci [le Livre de Mormon] est écrit dans l'intention que vous croyiez cela [la Bible] ; et si vous croyez cela [la Bible], vous croirez ceci [le Livre de Mormon] aussi » (Mrm. 7:9). La Bible est principalement un compte rendu des relations de Dieu avec les ancêtres et les descendants de Jacob ou Israël dans le Proche-Orient antique. Les saints des derniers jours croient que le Livre de Mormon est un compte rendu des relations de Dieu avec un autre groupe d'Israélites qu'il a amenés vers 600 av. J.-C. de Jérusalem sur le continent américain (voir Léhi). Ils attendaient la naissance et l’avènement de Jésus-Christ et croyaient en son expiation et en son Évangile. Leurs annales complexes et longues ont été abrégées par un prophète appelé Mormon, inscrites sur des plaques d'or et enterrées par son fils, Moroni 2, après que des guerres fratricides ont exterminé tous ceux qui croyaient au Christ dans le Nouveau Monde excepté Moroni (385 apr. J.-C.).

JOSEPH SMITH ET LE LIVRE DE MORMON

Dans sa courte vie, Joseph Smith a fait paraître beaucoup d’Écritures. Son premier appel prophétique fut de faire paraître le Livre de Mormon. En 1823 – il avait alors dix-sept ans – Moroni, qui était devenu un ange de Dieu, un messager ressuscité, lui montra les annales qu’il avait cachées (JS–H 1:27-54). Après plusieurs visites pendant les quatre années qui suivirent, Joseph fut autorisé à enlever les annales sacrées du lieu où elles reposaient dans la colline Cumorah, près de Palmyra (New York). En dépit de beaucoup d’interruptions et de persécutions persistantes (JS–H 1:57-60), Joseph Smith traduisit les longues annales en une soixantaine de jours de travail. Les saints des derniers jours rendent témoignage qu'il l’a fait « grâce à la miséricorde de Dieu et par la puissance de Dieu » (D&A 1:29), « par l'inspiration du ciel » (Messenger and Advocate, oct. 1834, p. 14-16 ; JS–H 1:71, n.). Il eut l'aide de plusieurs secrétaires, principalement Oliver Cowdery, qui écrivit sous sa dictée. Le livre fut publié en 1830 à Palmyra. Onze témoins au moins, en plus de Joseph Smith, ont vu et/ou ont soupesé les plaques du Livre de Mormon avant qu'il les rende à Moroni.

OBJECTIFS ET CONTENU

Le Livre de Mormon, comme le dit son sous-titre, va de pair avec la Bible en tant que « autre témoignage de Jésus-Christ ». Ses objectifs principaux sont récapitulés dans sa page de titre : montrer aux restes des peuples du Livre de Mormon les grandes choses que Dieu a faites pour leurs ancêtres, faire connaître les alliances du Seigneur et convaincre « Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu éternel, qui se manifeste à toutes les nations ». L'événement central du Livre de Mormon est l'apparition du Christ ressuscité aux habitants justes du continent américain après son ascension au ciel à Jérusalem. Pendant sa visite, le Christ a prononcé un sermon qui est semblable au sermon sur la montagne que l’on trouve dans le Nouveau Testament, mais avec certains éclaircissements et ajouts essentiels. Il a déclaré sa doctrine, la plénitude de son Évangile nécessaire pour entrer dans le royaume de Dieu et il a établi son Église avec ses ordonnances essentielles et a ordonné des disciples pour la présider. Le Christ a également expliqué à ce moment-là les promesses que Dieu a faites à Israël, a guéri les malades et les invalides, béni les enfants et leurs parents et exprimé son grand amour, permettant à chaque personne de s’avancer et de toucher les plaies qu’il avait subies pendant sa crucifixion (voir 3 Né. 11-26). Le compte rendu de la visite de Jésus et beaucoup d'autres passages du Livre de Mormon démontrent la filiation divine, le ministère, l'Expiation, la résurrection et le statut éternel du Seigneur Jésus-Christ et prouve que la plénitude de son Évangile est la même pour tous les peuples, quels que soient les endroits ou l’époque où ils ont vécu.

Les ancêtres de ces gens à qui Jésus est apparu étaient sur le continent américain depuis 600 ans environ. Le Livre de Mormon s'ouvre avec la famille de Léhi à Jérusalem du temps du prophète biblique Jérémie. Vers 600 av. J.-C., Dieu avertit Léhi qu’il doit prendre sa famille et s’enfuir de Jérusalem avant qu'elle ne soit détruite par Babylone (1 Né. 1:1-2). Le récit, écrit par Néphi 1, fils de Léhi, parle d'abord du départ de sa famille de Jérusalem et du retour risqué de Néphi à la ville avec ses frères pour obtenir les annales sacrées qui contiennent leur lignage, les cinq livres de Moïse, une histoire des Juifs et les écrits des prophètes jusqu’à Jérémie (1 Né. 3-5).

Le groupe voyage dans le désert jusqu'à ce qu'il atteigne une région plaisante au bord de la mer où Néphi, sur les instructions de Dieu, construit un bateau qui les emmène au Nouveau Monde (1 Né. 17-18). Laman et Lémuel, les frères aînés de Néphi, expriment leur ressentiment de voir que Néphi est proche du Seigneur et ne veulent pas qu'il règne sur eux (1 Né. 16:37-39 ; 18:10). Quand la famille atteint le Nouveau Monde, cet antagonisme mène à un schisme entre les Néphites et les Lamanites qui imprègne tout le Livre de Mormon.

Lors de la rédaction et de la transmission des sermons, des prophéties et des annales historiques, les auteurs insistent sur l’idée que ceux qui gardent les commandements de Dieu prospèrent. Malheureusement, beaucoup de ceux qui prospèrent deviennent orgueilleux et persécutent les autres, ce qui conduit à la guerre. Les désolations causées par la guerre ramènent les hommes à l’humilité et ils recommencent à invoquer Dieu.

Les anciens prophètes américains, comme des prophètes bibliques tels que Moïse, Ésaïe et Daniel, ont des visions du futur de diverses nations. Par exemple, Néphi voit la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, l'afflux de Gentils dans le Nouveau Monde et la guerre d’Indépendance américaine (1 Né. 13:12-15, 18-19), ainsi que la naissance et le ministère terrestre de Jésus-Christ. La naissance, le ministère et la mort du Christ sont prophétisés par Léhi, Néphi, Benjamin, Samuel le Lamanite et d'autres prophètes. Quand Mosiah 1 découvre un peuple qui a quitté Jérusalem avec Mulek, un fils de Sédécias (voir Jé. 52:10 ; Om. 1:12-15 ; Hél. 8:21), et que les envoyés du roi Limhi trouvent les annales des Jarédites frappés d’extinction, les Néphites apprennent qu'ils ne sont pas les seuls que Dieu a amenés sur le continent américain.

Après l'apparition de Jésus-Christ, les Néphites et les Lamanites connaissent la paix pendant plus de 160 ans (4 Né. 1:18-24). Par la suite, beaucoup de ceux qui avaient mené une vie juste vont rompre leurs alliances avec Dieu et l'Église et leur civilisation commence à s'effondrer. Enfin, en 385 apr. J.-C., les quelques Néphites restants seront pourchassés et tués par les Lamanites. Le livre finit avec Moroni, le dernier Néphite, qui écrit aux hommes des temps modernes pour leur lancer l’invitation : « Venez au Christ, et soyez rendus parfaits en lui » (Mro. 10:32).

APPLICATIONS MODERNES

Les saints des derniers jours considèrent le Livre de Mormon comme un livre pour tous les hommes. En plus d'instruire leurs contemporains et leurs descendants, les prophètes qui ont écrit ces annales antiques ont vu d’avance la situation de l’époque moderne et ont choisi les leçons dont on a besoin pour relever les défis de ce monde (Mrm. 8:34-35). Leur livre est l’histoire d’un peuple déchu, qui invite tout le monde à vivre dans la justice et à empêcher une chute semblable aujourd'hui.

Le Livre de Mormon a eu un effet profond sur l'Église et ses membres. Il est si fondamental que Joseph Smith a dit : « Enlevez le Livre de Mormon et les révélations, et où est notre religion ? Nous n’en avons pas » (EPJS, p. 53).

Le Livre de Mormon enseigne que le Dieu vivant a parlé à plusieurs peuples de par le monde qui ont écrit des annales sacrées comme il l’a commandé (2 Né. 29:11-12). Le Livre de Mormon est un document de ce genre.

Il est également une preuve pour les saints des derniers jours que Dieu a rétabli son Église vraie et vivante par l’intermédiaire de Joseph Smith. L'importance de cette croyance pour des saints des derniers jours ne saurait être surestimée, parce qu’ils ont la certitude que Dieu veille sur les habitants de la terre et les aime et qu'il continue de leur parler par les prophètes contemporains qui appliquent les principes immuables de l'Évangile aux problèmes d'aujourd'hui.

Le Livre de Mormon est également important pour les saints des derniers jours comme aide dans la compréhension de la Bible et de la volonté de Dieu. Néphi a prophétisé que beaucoup de vérités et d’alliances « claires et précieuses » seraient ôtées de l'Évangile et de la Bible après le décès des apôtres (1 Né. 13:26-27). Beaucoup de questions que l’on se pose à propos de la Bible trouvent une réponse pour les saints des derniers jours dans le Livre de Mormon, comme le mode et les raisons du baptême (2 Né. 31 ; 3 Né. 11:23-26), la bonne manière de pratiquer le sacrement du repas du Seigneur (Mro. 4-5), la nature de la résurrection (Alma 40), les effets de la chute d'Adam et les raisons du mal et de la souffrance dans le monde (2 Né. 2). Le Livre de Mormon renforce la notion mormone que l'Évangile de Jésus-Christ a existé avant la Création et a été révélé aux prophètes et aux croyants tout au long du temps.

Le Livre de Mormon est également sacré pour les saints des derniers jours parce qu’il enseigne comment discerner les chuchotements du Saint-Esprit. Beaucoup de saints des derniers jours, y compris ceux nés dans l’Église, attribuent leur conversion à Jésus-Christ et leur engagement envers l'Église à l'étude accompagnée de prière du Livre de Mormon et c’est par lui qu’ils apprennent à reconnaître le Saint-Esprit. Ainsi, le livre devient un symbole permanent de la révélation personnelle et de l'amour de Dieu et de son attention aux besoins de chacun. Il déclare également que toute l'humanité sera jugée par ses préceptes et ses commandements (Mos. 3:24 ; Mro. 10:27). Il prouve que Dieu se rappelle chaque être qu'il a créé (Mos. 27:30) et chaque alliance qu’il a faite (1 Né. 19:15 ; 3 Né. 16:11). Le Livre de Mormon est la base sur laquelle des millions de personnes ont entrepris un cheminement personnel de progression spirituelle et de service aux autres.

Pour les enfants mormons, le Livre de Mormon est une source d’histoires et de héros valant celles de la Bible : Joseph en Égypte, Daniel dans la fosse aux lions, Ruth la fidèle et la courageuse reine Esther. Ils racontent et chantent avec enthousiasme l’histoire de l'armée de jeunes hommes fidèles menés par Hélaman 1 (Al. 56:41-50) ; celle du courage d'Abinadi, le prophète, devant le méchant roi Noé (Mos. 11-17) ; celle de Néphi et de son indéfectible fidélité (1 Né. 3-18) ; celle d'Abish, une Lamanite qui, pendant de nombreuses années semble avoir été la seule à croire au Christ à la cour du roi Lamoni jusqu'à ce que le missionnaire Ammon enseigne l'Évangile au roi et à la reine (Al. 19) et celle des apparitions de Jésus aux Néphites (3 Né. 11-28). Il y a beaucoup de passages célèbres. Le livre est utilisé pour enseigner aux enfants la doctrine, pour donner des exemples de vie chrétienne et pour leur rappeler le grand amour et l'espoir de Dieu pour tous ses enfants.

Le livre joue un rôle essentiel dans l'œuvre missionnaire. C'est l'outil missionnaire le plus important de l'Église et il est destiné à aller à toutes les nations, tribus, langues et peuples (Ap. 14:6-7). Tous les missionnaires encouragent ceux avec qui ils entrent en contact à lire le livre et à prier à son sujet car c’est le moyen de recevoir soi-même le témoignage de Dieu concernant la véracité du Livre de Mormon, un témoin de Jésus-Christ.

Les saints des derniers jours sont régulièrement exhortés à faire un usage plus important du Livre de Mormon. En 1832, deux ans et demi après la publication du livre, la parole du Seigneur avertit les saints qu'ils avaient traité les révélations trop à la légère et avaient négligé de se souvenir « de la nouvelle alliance, c’est-à-dire le Livre de Mormon » (D&A 84:57). Les dirigeants de l’Église encouragent régulièrement les membres à intégrer davantage le Livre de Mormon à leur vie. Le président Benson a conseillé aux saints des derniers jours de lire le livre quotidiennement et d’en parler, ainsi que du message de l'Évangile, à tout monde.

LECTURE DU LIVRE DE MORMON

Ces annales sacrées demandent au lecteur d'aborder ce qu’elles disent avec la foi et la prière. Un de leurs enseignements est que le lecteur ne recevra « de témoignage qu’après la mise à l'épreuve de [sa] foi » (Ét. 12:6). Par conséquent, même si certains aspects du livre semblent étranges ou improbables au début, il invite ses lecteurs à les considérer comme des possibilités jusqu'à ce que le tableau d’ensemble devienne clair et que l’on éprouve d'autres sentiments et que d’autres pensées se présentent. En outre, la note finale de Moroni 2 à la page de titre demande au lecteur de regarder au delà des faiblesses humaines du livre : « S'il y a des fautes, ce sont les erreurs des hommes ; c'est pourquoi, ne condamnez pas les choses de Dieu. » Il termine son propre livre dans le Livre de Mormon en exhortant tous ceux qui reçoivent ces choses à demander à Dieu, d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, si elles ne sont pas vraies, et promet que Dieu leur en manifestera la véracité (Mro. 10:4).

Quels que soient leur âge et leurs intérêts, les saints des derniers jours trouvent la lecture du Livre de Mormon enrichissante. Au début, on a tendance à concentrer son attention sur ses messages et ses récits. Une fois qu’on lit mieux et que l’on y réfléchit, on découvre de nombreux thèmes, des nuances importantes, des détails intéressants et des expressions spirituelles profondes.

Néphi, Jacob et Abinadi, prophètes du Livre de Mormon, citent abondamment Ésaïe (voir, par exemple, 2 Né. 6-8 [És. 49-51] ; 2 Né. 12-24 [És. 2-14] ; Mos. 14 [És. 53]), un prophète de l'Ancien Testament dont le style et les allusions poétiques posent des problèmes aux lecteurs de la Bible et se sont également révélés difficiles pour beaucoup de ceux qui étudient le Livre de Mormon. Certains dirigeants de l’Église recommandent à ceux qui lisent le livre pour la première fois de survoler, dans un premier temps, ces chapitres, comprenant ce qui est accessible et laissant le reste pour une étude ultérieure. Dans les écrits d'Ésaïe, les saints des derniers jours trouvent un témoignage important du Christ et de l'accomplissement des alliances de Dieu avec la maison d'Israël. Le Christ a exhorté ses disciples à « sonder diligemment ces choses, car grandes sont les paroles d'Ésaïe » (3 Né. 23:1).

Un autre obstacle possible pour le lecteur, ce sont les insertions hors chronologie du livre. Néphi et Jacob et les descendants de Jacob ont écrit des récits à la première personne de 590 av. J.-C. jusqu'à environ 150 av. J.-C., ensuite Mormon (v. 385 apr. J.-C.) y a inséré un chapitre plus court pour expliquer qu’il est celui qui a abrégé les autres annales. Le lecteur est ensuite ramené par l'intermédiaire de l'abrégé de Mormon à l'histoire des successeurs de Néphi et des descendants d'Alma 1. Lorsque des groupes de personnes se détachent de la population principale puis y reviennent, des parties de leurs annales sont incorporées au livre, ce qui fait revenir le lecteur à des événements antérieurs. De même, l'abrégé fait par Moroni du livre très antique d'Éther apparaît en dehors de l'ordre chronologique vers la fin. En outre, le Livre de Mormon, comme l'Ancien Testament, décrit des événements qui se situent à des intervalles très séparés. C’est un abrégé et, comme tel, il ne contient qu’une petite partie de l’histoire de ces peuples antiques.

APPROCHE DU TEXTE

La façon dont le Livre de Mormon est disposé se prête à plusieurs approches. Trois méthodes qui se renforcent mutuellement sont généralement utilisées. D'abord, le livre est une source d’instructions et de doctrine d’où se dégagent des leçons et de la sagesse applicables à la vie contemporaine. Cette approche est recommandée dans les écrits de Néphi, qui dit qu'il « appliquai[t] toutes les Écritures à [son peuple], afin que cela fût pour [son] profit et [son] instruction » (1 Né. 19:23). Les saints des derniers jours trouvent ses pages riches en récits édifiants, en points de doctrine clairs, en vérités éternelles, en formules mémorables et en principes. Connaissant les conditions des derniers jours, les prophètes antiques s'adressent périodiquement de manière directe au lecteur. Les saints des derniers jours soulignent la nécessité de lire le Livre de Mormon dans l'esprit de la prière, avec foi en Dieu, pour bénéficier personnellement de ses enseignements et aller au Christ.

Une deuxième approche du Livre de Mormon, qui ajoute une dimension historique à la première, est d'étudier le livre comme un texte antique. Le lecteur qui accepte le Livre de Mormon comme l’histoire d’un lignage hébreu antique écrite par des prophètes dans le Nouveau Monde verra que le livre répond bien à cette description et à ce cadre. Le livre parle de cultures antiques qui sont aussi éloignées du lecteur moderne que celles des Ancien et Nouveau Testaments. Les recherches en cours ont montré que des formes poétiques hébraïques, des structures littéraires et les idiomes, ainsi que beaucoup de symboles, de traditions et d’objets façonnés mésoaméricains sont implicites dans le livre ou compatibles avec lui.

Enfin, on peut lire le Livre de Mormon comme une œuvre littéraire. Bien que le style puisse parfois sembler fastidieux ou répétitif, il y a un ordre, un but et de la clarté dans son langage. Ses paroles sont souvent aussi belles et aussi mémorables que des passages des Psaumes, de l'Évangile de Jean et d'autres œuvres religieuses notables en prose et en poésie.

Cependant, la plupart des lecteurs fidèles du Livre de Mormon ne se limitent pas à une approche ou méthodologie unique, car toutes ces approches ne sont que secondaires par rapport aux implications de l'origine divine et des buts éternels du livre. L’étude et la foi, la réflexion et l’application, tout cela aide à connaître et à comprendre les messages du Livre de Mormon. Mais pour des millions de saints des derniers jours, leur expérience la plus importante avec le Livre de Mormon a été la connaissance spirituelle qu'ils ont reçue de sa véracité. Elle a changé et enrichi leur vie et les a rendus plus proches de Jésus-Christ et de ses enseignements.

Article tiré de l'Encyclopédie du mormonisme, Macmillan Publishing Company, 1992, traduction Marcel Kahne, source www.idumea.org, avec autorisation